在小儿群体中，同一年龄的孩子不仅高矮、胖瘦形态各异，寒热偏嗜、饮食偏好及性格等方面有差异，而且在同样的致病条件下，会有是否发病、病热病寒、预后或好或差、对同一药物反应不同等区别。这些现象与多种因素有关，中医学认为其中一个很重要的因素是体质，是由小儿的体质特点即个体体质的差异所决定的。

中医学的体质理论是中医学最具特色的理论之一。中医体质学说是以中医理论为指导，研究人类各种体质与体质类型的生理病理特点，并以此分析疾病的发生规律、病变性质及发展趋向，从而指导疾病的预防。体质理论针对不同的个体，因人制宜、因质制宜、以人为本防病治病，体现了中医“治未病”的思想。中医儿科学的体质理论是中医体质学说的重要组成部分，与小儿的发病学、治疗学、预防学等密切关联。