工业设计是科学与美学、技术与艺术统一的综合学科，涉及心理学、社会学、美学、人机工程学、机械构造、摄影、色彩学等。工业发展和劳动分工所带来的工业设计，与其他艺术、生产活动、工艺制作等都有明显不同，它是各种学科、技术和审美观念的交叉产物。

国际工业设计协会，成立于1957年，现正式更名为国际设计组织（World Design Organization，简称WDO）该组织目前拥有50多个国家的设计师协会作为会员单位，共同致力于推广工业设计的理论和实践，进行各国间的设计文化交流，促进社会发展和改善人类的生活状况。在1980年举行的第十一次年会上，公布了修订后的工业设计的定义：“就批量生产的产品而言，凭借训练、技术知识、经验及视觉感受而赋予材料、结构、构造、形态、色彩、表面加工以及装饰以新的品质和资格，这叫做工业设计。”根据当时的具体情况，工业设计师应在上述几个方面从事工业设计相关工作，而且当需要工业设计师针对包装、宣传、展示、市场开发等问题时，需依靠自己的技术知识、以往经验以及视觉评价能力解决，也属于工业设计的范畴。

2015年10月，WDO对工业设计进行了最新定义，这也是目前被公认的工业设计定义：“工业设计旨在引导创新，促进商业成功及提供更好质量的生活，是一种将策略性解决问题的过程应用于产品、系统、服务及体验的设计活动。它是一种跨学科的专业，将创新、技术、商业、研究及消费者紧密联系在一起，共同进行创造性活动，并将需解决的问题、提出的解决方案进行可视化。重新解构问题，并将其作为建立更好的产品、系统、服务、体验或者网络环境的机会，提供新的价值以及竞争优势。设计是通过其输出物对社会、经济、环境及伦理方面问题的回应，旨在创造一个更好的世界。”

1.2.1.1 工业设计的广义概念

广义工业设计就是设计，是指为了达到某一特定目的，从构思到建立一个切实可行的实施方案，并且用明确的手段表示出来的系列行为。它包含了一切使用现代化手段进行生产和服务的设计过程。

工业设计是一种创造性的活动，其目的是为物品、过程、服务以及它们在整个生命周期中构成的系统建立起多方面的品质。

1.2.1.2 工业设计的狭义概念

狭义工业设计（Narrow Industrial Design）单指产品设计，即针对人与自然的关联中产生的工具装备的需求所做的响应，包括为了使生存与生活得以维持与发展所需的诸如工具、器械与产品等物质性装备所进行的设计。产品设计的核心是产品对使用者的身心具有良好的亲和性与匹配关系。

何晓佑在《产品设计程序与方法》一书中提到：“工业设计最突出的职能和使命是发现市场需求，从现有物质技术条件出发，与各方相关方面及专家合作，努力满足市场需求，并创造市场需求；使工业产品在物质功能和精神功能上以最佳状态符合、适应市场需求；努力使消费者和制造商双方都能满意。”

设计的目的是为了使人们的生活更加便利、高效、舒适和洁净，为人们创造一个美好的生活环境，向人们提供一个新的生活模式，所以工业设计不仅仅包含物质设计，还有非物质设计。