根据不同的对象，设计大致可以分为三类：环境设计、视觉传达设计和工业设计。

（1）环境设计是指设计师运用设计的相关知识，对自然进行能动的改造，使之更适合人类的生活、居住环境，达到与周围环境相统一、相匹配的审美需求，既需要满足使用者的功能需求，也要具备一定的审美功能。环境设计的范畴主要分为：室内环境设计、室外景观设计、展示设计和公共设施设计。

（2）视觉传达设计是以印刷或计算机信息技术为基础，以视觉符号为媒介，创造具有形式美感的视觉信息，进行信息传递的学科。视觉符号是人的视觉器官（即眼睛）对周围事物的形象化感知，然后通过艺术手段使其具备审美功能。传达的过程主要分为四个阶段，即“谁（设计者）”“把什么（视觉符号）”“传给谁（接受者）”“有什么影响和作用”。视觉传达设计的领域主要分为四类：商标设计、广告设计、包装设计和书籍装帧设计。

（3）工业设计主要分为物质设计和非物质设计，第1.2节详细介绍。