纵观整个设计史，设计的发展大约可以分为三个阶段：设计的萌芽阶段、手工艺设计阶段和工业设计阶段。

设计的萌芽阶段：设计是人类为了实现某种特定的目的而进行的一项创造性活动，是人类得以生存和发展的最基本活动，它包含于一切人造物品的形成过程之中。从这个意义上来说，从人类有意识地制造和使用原始的工具和装饰品开始，设计文明便开始萌发了。设计的萌芽阶段从旧石器时代一直延续到新石器时代，其特征是用石（图1.1）、木、骨等自然材料来加工制作成各种工具。由于当时生产力极其低下，并受到材料的限制，人类的设计意识和技能是十分原始的。

劳动创造了人，而人类为了自身的生存就必须与自然界作斗争。人类最初只会用天然的石块或棍棒作为工具，以后渐渐学会了拣选石块、打制石器，作为敲、砸、刮、割的工具，这种石器便是人类最早的产品。由于人类能从事有意识、有目的的劳动，因而石器生产具有了目的性，这种生产的目的性正是设计最重要的特征之一。

手工艺设计阶段：距今七八千年前，人类出现了第一次社会分工，从采集、渔猎过渡到了以农业为基础的经济生活，并有了产品交换。这一时期，人类发明了制陶和炼铜的方法，这是人类最早通过化学变化用人工将一种物质改变成另一种物质的创造性活动。随着新材料的出现，各种生活用品和工具也不断被创造出来，以满足社会发展的需要，这些都为人类设计开辟了新的广阔领域，使人类的设计活动日益丰富并走向手工艺设计的新阶段。手工艺设计阶段由原始社会后期（新石器时代）开始，经过奴隶社会、封建社会一直延续到工业革命前。在数千年漫长的发展历程中，人类创造了光辉灿烂的手工艺设计文明，各地区、各民族都形成了具有鲜明特色的设计传统。在设计的各个领域，如建筑、金属制品、陶瓷、家具、装饰、交通工具等方面，都留下了无数杰作（图1.2），这些丰富的设计文化正是我们今天工业设计发展的重要源泉。

图1.1　在坦桑尼亚发现的世界上最早的石器之一

图1.2　宋代影青执壶

工业设计阶段：工业革命后出现了机器生产、劳动分工和商业的发展，同时也促成了社会和文化的重大变迁，这些对于此后的工业设计有着深刻影响。工业设计产生的条件是批量化生产的现代化大工业和激烈的市场竞争，其设计对象是以工业化方法批量生产的产品。通过形形色色的工业产品，工业设计对现代社会的人类生活产生了巨大的影响，并构成了一种广泛的物质文化，提高了人民的生活水平。

由设计发展的三个重要阶段我们可以了解到，每一个阶段的递进都有重大的技术变革，因此，设计的成熟程度与技术的发展程度有着密不可分的联系。