地球本身就是一座巨大的天然储热库。所谓地热能就是地球内部蕴藏的热能。有关地球内部的构造是从地球表面的直接观察、钻井的岩样、火山喷发、地震等资料推断而得到的。现认为地球的构成是：地球是一个巨大的实心椭球体,表面积约为5.1亿km2,体积约为1.0833Pm3,赤道半径为6378km,极半径为6357km。地球的构造像是一只半熟的鸡蛋,主要分为三层,在约2800km厚、温度在1000℃的铁-镁硅酸盐地幔上有一厚约30km的铝-硅酸盐地壳,它的厚度各处不一,介于10～70km之间,陆地上平均为30～40km,高山底下可达60～70km,海底下仅为10km左右；地幔下面是液态铁-镍核心,其内还含有一个固态的内核,温度在2000～5000℃,外核深2900～5100km,内核深5100km以下至地心。在6～70km厚的表层地壳和地幔之间有个分界面,通常称之为莫霍不连续面。莫霍界面会反射地震波。从地表到深100～200km为刚性较大的岩石圈。由于地球内圈和外圈之间存在较大的温度梯度,所以其间有黏性物质不断循环。地球内部各区段情况见表7.1。

表7.1　地球内部各区段特性