近年来,一般将用作原动机的风车称为风力机。世界各国研制成功的风力机种类繁多,类型各异。各种类型的风力机都至少包括叶片(有些称为桨叶)、轮毂、转轴、支架(有些称为塔架)等部分。其中由叶片和轮毂等构成的旋转部分又称为风轮。

按转轴与风向的关系,风力机大体上可分为两类：一类是水平轴风力机(风轮的旋转轴与风向平行)；另一类是垂直轴风力机(风轮的旋转轴垂直于地面或气流方向)。