题壁诗的产生由来已久，有论者甚至将其滥觞追溯到《史记》所载翟公于家门上书字之事^[2]。魏晋南北朝时题壁诗渐趋流行。到了唐代，由于诗人数量增多、文人出行频繁，加之寺观邮驿、交通网络的发达，题壁诗空前兴盛，作品也随着诗人的流动而遍布各地。自此之后，题壁诗成为历代常见的诗歌创作形式。可是由于政治格局与地域隔阂的限制，清代以前西域题壁诗极其少见。唐人岑参的《题铁门关楼》大概是流传至今的第一首西域题壁诗，诗云：

铁关天西涯，极目少行客。关门一小吏，终日对石壁。桥跨千仞危，路盘两崖窄。试登西楼望，一望头欲白^[3]。

此诗写于天宝八载（749）岑参赴安西都护府的途中。铁门关位于今新疆库尔勒市北至焉耆县之间的孔雀河峡谷中，古称遮留谷或铁关谷，属安西都护府所辖。诗歌直观描写了登楼所见之景，作为亲历西域为数不多的唐代诗人之一，岑参这首诗作中的塞外景象，以及诗里诗外的人物都显得有些孤寂。而在文学史上西域诗创作的另一个高峰期——清代，随着大量文人出关，沿途题壁成为普遍现象，为题壁诗传统注入了西域边塞独特历史地理与人文意蕴感知的新鲜元素。

遗憾的是，清代诗人们的题诗现场也早已时过境迁，我们只能从传世文献中寻觅和感受西域题壁诗的痕迹与温度^[4]。这些诗作有的尚且保留着诗人当时题壁的原貌，而大多数作品不可避免地在作为定稿编入诗集之际，做了必要的润色与改动^[5]。但无论如何，它们都是清代不同时期、不同诗人亲履西域时抒发独特感受的重要载体，比起深思熟虑的雕琢之作，更具有抒情的现场感。不仅丰富了丝路沿线的汉语诗歌创作，更为今人了解清代西域诗人的人生状态与情感世界提供了一个有趣的视角。