由于各仪节属性不同，除了密咒（多附于各仪节之间）与和声（多隶于仪节之后）之外，请佛（供养）当在法事之初，回向（说偈发愿）、三皈依多在法事之末。各仪节之间，错综交结，或以礼赞、礼忏、忏愿、赞愿等偈颂相结合。即使单一仪节，情况也颇为复杂，以回向为例：或先发愿后回向，或先回向后发愿；或以发愿为回向（如说偈发愿）；或于其它仪节结束时有小回向，整个法事结束时有大回向。虽然仪节结构的分析，十分繁琐，在长达82页的《摩尼光佛》科册尤其如此，若能以仪节群组为单位，颇有助于理解法事程序的起讫和时间分段。

就法事时间的分段而言，敦煌礼忏承袭了印度将一昼夜分为六时（即晨朝、日中、日没，为昼三时；初夜、中夜、后夜，为夜三时）的时间观念。六时礼忏或称六时行道，是指在昼夜六时之中，礼佛忏悔，消除罪障，而敦煌写本中也有一件《昼夜六时忏悔发愿法》，经常与《七阶礼》连抄在一起，是《七阶礼》的解说文字：

六时礼拜佛法大纲：昼三夜三，各严香华入塔观像、供养、行道、礼佛，平旦及与（于）午时并别唱五十三佛，余阶总唱；日暮、初夜并别唱三十五佛，余阶总唱；半夜、后夜并别唱廿五佛，余阶总唱；观此七阶佛如在目前，思惟如来所有功德，应作如是清净忏悔。

上列引文旨在说明完整抄录了五十三佛、三十五佛、廿五佛等三阶名号的《七阶礼》，如S.59、BD.216（北8344，宇16）等卷子，一日夜（六时）中各有二个时段必须别唱五十三佛/三十五佛/廿五佛中的每个佛名，其余的四个时段只要总唱集体佛名。表列如下：

由此可知，S.59、BD.216的全文虽然很长，却不必在一次仪式中从头到尾做完。换句话说，六时之中的每个时段，其实都只有一种佛名（五十三佛/三十五佛/廿五佛）必须逐一唱礼而已^[19]。可见宗教行仪的礼忏文本，书写出来的不一定要全部念诵；省略不写的常仪，却往往只有保存提示性的标题，或径以“如常”二字带过，在仪式中反而不能随意省略。这就如同《七阶礼》虽依六时进行礼拜，文本中却未必依照六时的次序逐一抄录六时所礼拜的对象。

至于摩尼教也有七时礼忏的传统。马小鹤于《景教与明教的七时礼忏》一文中提及“所谓‘七时礼忏’，是指明教僧侣每天七个时段进行祈祷。”并认为“明教的‘七时作礼’、‘七时偈’、‘七时功德’、‘七时呗咏膜拜’和‘七时礼忏’自然与摩尼教选民每天七次祈祷的规矩一脉相承”^[20]。《摩尼光佛》中也保存有“七时礼忏，志意倍精专，流传正法，相继万年”（M.445—446）。遗憾的是，这些资讯并没有办法解决《摩尼光佛》中礼忏仪节的分时问题。

《摩尼光佛》省略了“第一时”的标题，直到第19页才出现了“第二时”（M.151），然后第30页有“第三时”（M.241），次行紧接着“第四时”（M.242），殊难理解；一直到第37页有“请福科终”（M.294）的字样，标志着上篇“请福科”的结束^[21]。此后并没有出现“第五时、第六时、第七时”的志语，究竟《摩尼光佛》是否有完整的七时礼忏，目前还不得而知，但是不能排除像“第一时”的标题一样被省略了。即便是前四时，仍有可疑之处，尤其是“第三时”和“第四时”换行接写的意义何在，颇值得推敲。笔者以为，必须回归到仪式文本的结构分析中，深入理解各仪节的属性及其作用，以及仪节惯用的程序先后，才能解决《摩尼光佛》的分时（回合）问题。

首先，请佛（供养）作为法会开始时的常仪，在敦煌礼忏文本中虽然经常省略不抄，或以“如常”二字带过，但在《摩尼光佛》中却是用来判定法会起始的重要准则。

关于“请佛”和“供养”仪节的分合和先后，在敦煌礼忏文和佛教经忏文中的表现并不一致。大乘佛教思想认为佛身是尽虚空、遍法界、无所不在的，作为日常行道的敦煌礼忏文多半将请佛、供养合而为一，严持香花供养；诸经忏仪多将请佛、供养的仪节分为两项：根据隋代《法华三昧忏仪》的礼忏法，往往是“先供养，后启请”，运想“三宝畟塞十方虚空，影现道场。是时手执香炉，烧众名香，散种种华，供养三宝”，并以“回前供养之心奉请三宝”，再以“请三宝法当运心正对所请，口称名字，一一如法奉请”^[22]。唐代宗密《圆觉经道场修证仪》则认为：诸家礼忏是日常旦夕礼念，今时设置坛场是加功求证，故“先启请，后供养”。有人问：何不且依常途，先胡跪供养，旋绕梵赞了，然后启请？宗密回答：若不先请，欲供养旋绕何人？因直先请，而后供养、赞礼等也^[23]。换言之，智顗是以供养之心奉请三宝降临道场，宗密则是奉请诸佛降临道场接受供养，二者同样表达了信众殷切申悃之心；而后者更加强调严设坛场的目的，在于“加功求证”，故逐一称名，启请诸佛，降临道场，接受供养，令为证明。后世忏仪往往加以仿效，把启请的对象更加具象化，更符合一般世俗大众的想法。因此诸经忏仪将请佛、供养的仪节分为两项，和日常礼忏将请佛、供养合而为一，略有不同。诸经忏仪无论是先启请后供养，或是先供养后启请，两个仪节仍可视为一体，同样是在法会开始时举行的仪式。《摩尼光佛》的仪节程序多半也是以请佛或供养为起始，但是每一回合的请佛或供养各有偏重。

其次，敦煌礼忏文的仪式结构，往往以三皈依、说偈（说偈发愿、六时偈颂、无常偈）等仪节作为结束。说偈的仪节或在三皈依前，或在三皈依后；特别是说偈发愿的仪节，其实兼具了发愿与回向的双重功能，约当于《下部赞》中的“结愿”，在《摩尼光佛》中通常直接称为“回向”，因此，在《摩尼光佛》中的“三皈依、回向”也可以用来判定每一回合法事结束的标志。

值得注意的是，“三皈依”是指皈依佛、法、僧三宝，在仪式结束之前重申皈敬的悃诚；而礼忏文中的“回向”，原本属于五悔的项目之一，是以自己所修的善根功德，回施给众生，并使自己趋向佛道，因此回向的内容经常伴随着发愿（或先发愿后回向；或先回向后发愿；或以发愿为回向），也有结劝修行的意味。尤其是在功德思想的影响之下，为了将修忏功德进行回向，于个别仪节结束时可能有小回向；而在整场法事结束时有大回向，必须审慎地区别。例如：启请北方天王仪节中的“回向”（M.266）当属小回向；而在“请福科终”之前的“称扬赞叹，荷重光明……”（M.289—294），当属大回向。