《马可·波罗游纪》在记述中亚“巴达哈伤大省（the great province of Badascian）”时，提到一种巴剌思红宝石。书中描述道：

在该省或王国[FB]中出产一种名为巴剌思（balasci）的红宝石，美丽而昂贵。巴剌思得名自其产地巴达哈伤[LT]。它们产自大[Z]山的岩石之中，并且我要告诉你，当人们希望采掘它们时[V]（他们将）遍历困苦，因为[VB]他们要费尽周折[VB]在山中开凿大洞穴来寻找它们[VB]，并且深入地[FB]下，就如同此处[VB]人们采掘金银[V]矿脉时所为。这种采掘仅[FB]限于[V]名为尸弃尼蛮（Sighinan）的特定山脉之中。此外你可能知道上述省之[V]统治者派人为他自己采掘，没有任何当地或外国[Z]人敢于[Z]前往山中擅自[FB]开采这些巴剌思红宝石，（尽管）他们不会被立即处死。马可又说若有人将它们带出他的王国则将付出生命和财产的代价，因为国王收集所有宝石并[FB]将最珍贵者归于自己，或者[VB]使人将它们散之四方[VA]送给其他国王、王子和大领主们，有些作为贡品，有些则出于情意。如其乐意[FB]，其中也有一些卖给商人[VB]换取金[FB]银，这些则可以被带往他国[R]。国王这样做是为了维护其巴剌思宝石在任何地方[Z]都珍贵而价昂的荣耀[Z]。因为若是他允许其他人采掘它们并将它们运往世界各地，那么其中许多就将被带走并泛滥全世界[FB]，它们将不再如此珍贵和价昂，国王则无法获得利益[LT]。因此国王设立了严酷的刑法，未得允许无人能将它们带走^[1]。

正如马可·波罗所说，这种被称作巴剌思（balasci）的红宝石，得名自其产地巴达哈伤（Badascian）。巴达哈伤，今译巴达赫尚，波斯语作Badakhshān、Balakhshān或Baakhshān，元明时期的译名又作巴达山、巴达克山、八答黑商，其地包括今阿富汗东北部巴达赫尚省（首府为法扎巴德）和塔吉克斯坦东部戈尔诺-巴达赫尚州（首府为霍罗格），东西两地之间以喷赤河（Panj）为界^[2]。

巴达赫尚以丰富的宝石矿藏著称。早期穆斯林地理著作《诸国志》（al-Buldān，约成书于891）的作者雅库比（Ya‘qūbī，？-904）说，巴达赫尚是从巴尔赫（Balkh）前往吐蕃（Tubbat）之路上的一个东方城镇，位于吐火罗斯坦（Tukhāristān），书中对巴达赫尚地名的拼写，一作Badakhshān，一作Baakhshān，波斯文译本注云：“Baakhshān，人们一般将读成l，读作Balakhshān。此处就是与yāqūt宝石齐名的巴剌赫思（balakhsh）宝石矿的所在地，商贾从此地前往吐蕃。”^[3]10世纪地理学家穆卡达西（Muqaddasī，947-？）在《关于寰宇知识的最佳划分》（Ahsan al-Taqāsīm fīMa‘rifat al-Aqālīm）一书中写道：“巴达赫尚是座繁荣的城市，土地广阔而物产丰富，拥有葡萄园、河渠及矿藏……巴达赫尚位于突厥斯坦边境，在吐火罗斯坦（Tukhāristān）之上，拥有一种类似yāqūt的宝石矿，除了那里，别处都没有。”^[4]此书的某些抄本中，Badakhshān写作Balakhshān^[5]。

关于巴达赫尚地名的拼写，稍晚的另一位穆斯林地理学家雅库特（Yāqūt Hamavī，1179-1228）在《地理辞典》（Mu‘jam al-Buldān）一书中写道：“巴达赫尚（Baakhshān），kh及sh两处字母均有识点；人们往往使用字母l，称其为巴剌赫尚（Balakhshān），其地有巴剌赫思（balakhsh）矿，是一种比yāqūt更坚硬的宝石。其山中蕴藏矿脉，但质量上乘者不多。”^[6]

上述引文中提到的巴剌赫思balakhsh，指巴达赫尚出产的一种红色宝石，亦即马可·波罗所记之巴剌思balasci，均得名于其产地巴达赫尚。

关于巴达赫尚地名的由来，以及作为宝石之称的巴剌思一词经马可·波罗传入欧洲后在西方著述中的流传，及其各种异写形式（如balas，balais，balasci等），马可·波罗研究的前辈大师亨利·玉尔、伯希和等学者均进行过详细讨论和分析^[7]，无需赘述。本文关注的是前辈学者在讨论中所忽略的一点，即这种红宝石在波斯语中有个比巴剌思一词更为正式的称呼：la‘l（lāl）^[8]。事实上，在波斯文学、历史、地理和宝石学著作中，la‘l（lāl）一称比巴剌思更广为人知。