禅僧所开石窟在地理环境上的共同点是：避开喧嚣的城市，远居山区，在石窟的附近有山泉或河流^[55]。吐峪沟千佛洞也不例外。

道宣《四分律删繁补阙行事抄》卷下之四《赡病送终篇第二十六》载：

二明葬法。中国（指印度）四葬：水葬投之江流，火葬焚之以火，土葬埋之岸劳（旁），林葬弃之中野、为雕虎所食。律中多明火、林二葬。亦有薶（埋）者。^[56]

如上所言，玛扎墓地位于火焰山南吐峪沟水出山口处的西岸，沿东西方向分布在一条东西向沟壑两边的崖壁上。墓区东西长60米、南北宽20米，从外表可以看出的墓葬约十五座，其中有的因崖壁坍塌遭到自然毁坏。可见，玛扎墓地所在地形正与“土葬埋之岸劳（旁）”的要求同。

佛教戒律中教导僧人的修行中，修禅和头陀行都涉及尸陀林这个地点。修禅是僧人修行中很重要的一部分，而尸陀林则是禅思静虑理想的地点之一。尸陀林是修习禅观中“不净观”最好的地点，佛陀为门徒说不净观，赞叹修习不净观的功德^[57]。《禅秘要法经》云：“出定之时，应于静处，若在冢间，若在树下，若阿练若处。”^[58]同书亦云：“佛告阿难，佛灭度后，佛四部众弟子，若修禅定，求解脱者……当于静处，若冢间，若林树下，若阿练若处，修行甚深诸圣贤道。”^[59]经文说明，修禅定的人应当住在郊外山林或坟冢静处。

前引敦煌文书P.2009《西州图经》描述吐峪沟寺院重重，绿树成荫，佛寺、禅院密集，烟火不断，沟谷深处，难见星月。佛寺中的高塔，耸入云霄；横跨沟谷的桥梁，如彩虹在天。俄藏敦煌文书孟列夫2839号文书亦称：“丁谷寺岩高涧清流，丛林蓊郁……传闻多出圣名僧。”可见，唐时吐峪沟一带的环境不仅适于修习禅定，而且也适宜林葬。

尸陀林最能去除人的贪欲放逸之心，所以成为一个最理想的修行场所。《弥沙塞部和醯五分律》中，有比丘在尸陀林修习不净观的描述：“有诸比丘往冢间观死尸，从足至头作不净观。”^[60]这是为了通过观看、冥记墓中死尸之情状而易于修白骨观的观想。律部典籍也常提及释迦牟尼在尸陀林中修行居止之事，如《摩诃僧祗律》便屡称“佛住王舍城尸陀林中”^[61]。在尸陀林中修行，被视为精进的修行。修习白骨不净观的丁谷寺禅僧应也如此。

露尸葬是佛教僧侣的法葬。从僧传或塔铭中，可知石室瘞窟是林葬暴尸林野的一种调整形式。瘞窟也成为中古中国佛教僧侣林葬的一种主要形式。大量的僧人瘗窟或墓塔，多属“露尸葬”林葬之后由门人弟子“收其余骨”，尔后“葬塔”，主要流行的时代为南北朝、隋唐时期。瘞窟都在寺院近旁^[62]。如，龙门开善寺一带多瘞窟，迄今在龙门石窟已经发现了39处瘗藏遗体的瘞窟，另外，还有94个埋葬火葬骨灰的瘗穴。瘗穴和瘞窟不同的是：瘗穴的规模较瘞窟小，其洞穴的高、宽一般不超过50厘米^[63]。在龙门石窟的39处瘞窟中，唐代前期的瘞窟集中在龙门西山，中唐时期则分布在东山香山寺南崖至龙门桥一带，晚唐时期的瘞窟则分布在东山老君坝沟北崖和万佛沟北崖两个地带^[64]。安阳宝山的林葬处，便在佛寺（石窟寺）附近。在莫高窟北区洞窟中，也发现有25座佛教僧侣以及俗人的瘞窟^[65]。如上所言，敦煌研究院在修建莫高窟前的道路时，发掘出不少内盛骨灰的陶罐和木盒子，这些地方是安放骨灰的坟场。在莫高窟，应当属僧人骨灰，亦是采取集中埋藏的形式。

综合已知情况来看，瘞窟的开凿相对集中，而且离相关的佛寺也近。隋唐时期，僧人的石室瘞窟也常成为一个宗教的圣地，不仅是信众礼拜的场所，僧人也用以作为教化的活教材^[66]。这应该也是当时集中开凿瘞窟的一个原因。

吐峪沟玛扎古墓区，目前发现的墓葬（包括受到破坏的墓和透过墓门土块缝隙能看清墓室内情况的墓）都是单人葬，SATM1、M2为崖壁土洞墓，均位于墓区东端沟壑南边的崖壁上，距沟壑底部高约2米。玛扎墓地的地势跟石室瘗葬场所形容的“千寻直壁，万仞高崖”很相似^[67]。

吐峪沟玛扎墓地墓葬群集中，且毗邻丁谷寺，正与上述现象同，应为丁谷寺（丁谷窟）的林葬处。《故大信行禅师铭塔碑》有云：“遂依林葬之法，敬收舍利，起塔于尸陀林下。”^[68]从佛教僧侣林葬处毗邻尸陀林的惯例来看，玛扎墓地的尸陀林很可能也在附近。吐峪沟玛扎墓地与吐峪沟千佛洞二者共同构成完整的丁谷寺。