一种宗教对另一种宗教的图像母题的吸收相当程度上源自于对该宗教神祇的吸收。在古代印度，金刚乘佛教曾对印度教神祇及其图像母题大量吸收，从而使密教曼荼罗中充斥着大量的印度教神祇，这一传统直接影响了藏传密教。从事密教图像研究的学者对这一事实并不陌生，因此这里仅选取几种典型神祇作简要说明与图像举证。

在成就法（Sādhanas）中，大量的印度教神祇是作为伴护神或重要的佛教神祇的骑乘出现的，但萨拉斯瓦蒂（Sarasivati）和伽那帕蒂（Ganapati）却作为成就法中的重要神祇而独立存在。前者即知识和雄辩女神，是印度神话中大神梵天之妻（一说是女儿），有着除人之秽，给人财富、后代、勇气的神力。佛教称辩才天女、妙音天，主智慧与福德；后者即象头神，又名伽内什（Ganesha），系印度神话中的智慧之神、财富之神，印度教奉为智慧神，尤为印度教中的湿婆派与毗湿奴派所崇奉。

萨拉斯瓦蒂其实是印度拉吉普塔纳（Rajputana）地区的一条古老河流的名字，河两岸是吠陀雅利安人移民的最初聚居地。由于该河两岸被创作了许多赞美诗的吠陀时代的雅利安人占据着，并成为祭祀场所，该河后来被神化为知识女神。佛教徒借用了这个印度教女神，在密教时代将其整体并入佛教的万神殿，但她在印度教徒和佛教徒中同样受欢迎，并被改造成多种形式。佛教的萨拉斯瓦蒂一般为一面二臂或三面六臂，当以二臂呈现时，她有四种不同的变体（图1）。由于佛教徒相信她能像文殊菩萨和般若波罗蜜多那样，赋予智慧、知识、智力、记忆力等，因此她的崇拜在佛教徒中很普遍。在《成就法鬘》（Sādhanamālā）中，相当数量的成就法被分配给她^[3]。

象头神伽内什是印度最流行的神，因为他除了象征智慧、财富外，还能清除各种障碍，因此又被称为“障碍之主”（Vighnesvara）^[4]。在《成就法鬘》中，只有一种成就法描述了伽那帕蒂的形态：一面十二臂，三只眼，一根象牙，坐骑为老鼠，腹部隆起，作舞蹈状。手中执物包括箭头、刺棒、金刚杵、剑、箭弓以及盛满血的嘎巴拉碗（Kapāla）和盛满干肉的嘎巴拉碗等（图2）^[5]。

图1　金刚辩才天（Vajrasarasvati），尼泊尔绘画（采自B.Bhattacharyya，The Indian Buddhist Iconography，Fig.235）

图2　迦内什，十二臂，金属铸造，印度巴罗达（Baroda）的私人收集品（采自B.Bhattacharyya，The Indian Buddhist Iconography，Fig.228）

金刚乘将印度教三大主神也全部加以吸收，兹以大自在天（Mahevara，音译摩醯首罗）为例略加说明。大自在天在印度教中为湿婆神（Shiva），湿婆是毁灭之神与创生之神，又是 苦行与舞蹈之神，因此在印度教中地位很高。在成就法中，大自在天骑公牛，宝冠上饰以月亮，四臂，两只主手将安加利（Añjali）举过头顶，另两只手分执三叉戟（Triūla）和嘎巴拉碗（图3）。

其实，在金刚乘佛教兴起之前，大自在天就已被佛教吸收，多为三面六臂或三面四臂。中国内地最早见于5世纪下半叶的云冈石窟中（图4），新疆和田地区的古代佛寺遗址中也有发现（图5），这是其在古代西域地区的踪迹。

图3　成就法中的摩醯首罗天，藏传佛教文物，北平地区收藏品（采自B.Bhattacharyya，The Indian Buddhist Iconography，Fig.240）

图4　云冈石窟第8窟摩醯首罗天，5世纪后半（采自《中国石窟·云冈石窟（一）》，图版）

图5　和田丹丹乌里克遗址出土D.VII.6号木板彩绘摩醯首罗天，约8世纪（采自A.Stein，Ancient Khotan，pl.LX）