南海断续线的由来与沿海国海洋权益意识的加强和现代海洋法律制度的发展密不可分。20世纪上半叶，中国“水陆地图审查委员会”详细列出了南海的岛、礁、滩、沙，对中、英文地名进行了审查，并于1935年4月出版了《中国南海各岛屿图》。中国政府采取命名和出版地图等方式，重申了对南海诸岛的主权。

为了使确定的南海领土范围具体化，1947年上半年，由当时的内政部方域司编绘、国防部测量局代印，内部出版了《南海诸岛位置图》。图上在南海海域中从北到南标注了东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛4组岛礁，并在四周标绘了11条断续的线。断续线的最南端在北纬4°左右。1948年2月，内政部方域司公开出版发行《中华民国行政区域图》，该图及附图《南海诸岛位置图》在南海海域标绘了上述4组群岛的位置，并在其周围绘有11条断续线。这条线西起北部湾中越边界，在东经108°～109°之间沿越南海岸东南海域斜向，至南海，最南至北纬4°左右，包括曾母暗沙，而后向北，沿巴拉望海槽、吕宋海槽，经巴士海峡，沿台湾以东向北。东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛等南海诸岛均标绘在这11条断续线内。这是中国政府首次由官方公开发行印有南海断续线的地图。1949年中华人民共和国成立以后出版的中国地图基本沿用这样的画法。

在台湾海峡的另一边，台湾当局在其出版的地图上一直沿袭着1948年国民政府公开出版的地图的画法，在南海绘标由11段组成的南海传统断续线。

可以说，海峡两岸一直都在地图上坚持和坚守着南海断续线，也在探索如何适应和运用新的国际海洋法律制度，更好地维护中国的海洋权益。

↘1947年绘制的《南海诸岛位置图》