中国明朝时期，日本国内封建诸侯割据，互相攻伐。日本流亡武士、商人和海盗勾结中国近海的奸商、水匪，骚扰劫掠中国沿海地区，沿海居民称他们为“倭寇”。明中后期，倭患日益严重，明朝军民在东南沿海地区抗击日本倭寇并取得重大胜利。

明嘉靖三十四年（1555年），戚继光从山东来到浙江抗倭前线。在总督胡宗宪的支持下，戚继光解散士气低落的旧军，又于明嘉靖三十八年（1559年）到义乌、金华等地招募精壮农民和矿工，经过数月的强化纪律和艰苦训练，组成“戚家军”。戚继光还针对倭寇作战方式，根据东南沿海地形特征创立“鸳鸯阵”，用以密切配合。戚家军纪律严明，英勇善战，屡立奇功。

明嘉靖四十年（1561年），倭寇大举侵扰浙东的台州和温州。戚继光带领戚家军以寡敌众，九战九捷，力挫进犯台州的倭寇。同时，总兵卢镗、参将牛天锡又击败宁波、温州等地倭寇。至此，浙江倭患基本平息。

↘明人绘《倭寇图卷》，描绘明军与倭寇在海上交战的场景

↘明东南沿海抗倭斗争示意图

倭寇在浙江受到痛击后，又南下进犯福建。明嘉靖四十一年（1562年），戚继光入闽抗倭，数月后，便荡平横屿（今宁德境内）、牛田（今福清东南）、林墩（今莆田境内）倭巢，班师回浙。戚家军离开后，倭寇又大肆劫掠福建沿海，福建倭患再起。在福建巡抚谭纶的统一指挥下，戚继光率军从中路进攻，俞大猷、刘显率军从左右策应，半日内即消灭平海卫（今莆田境内）倭寇。此后，戚继光大败倭寇于仙游（今莆田境内）、福宁（今宁德境内）等地，并与俞大猷扫清福建境内倭寇；逃往广东的倭寇也被俞大猷等人于海丰等地歼灭。至明嘉靖四十五年（1566年），东南沿海的倭患基本平息。

明朝军民抗倭斗争的胜利，是抗击外来侵略、保卫祖国海疆的著名范例，也为中国海防建设提供了宝贵的历史经验。