方向、比例尺、图例就是我们通常所说的地图三要素。有的地图上绘有方向指示标，还有许多地图上绘有经度和纬度，它们在地图上发挥着定向定位的作用。经纬网构成的地理坐标系统，是世界统一的地理方向标准。经线指示南北方向，纬线指示东西方向。

同样是中国地图，有的是占据了一面墙的大挂图，有的只有手掌大小，关键就在于地图比例尺的使用。地图比例尺反映地表缩小的程度。

地图上要表达的客观事物很多，于是人们就将复杂的物体归纳分类，形成了完整而有规范的地图符号系统，以特定的符号和颜色来反映地球表面各种自然、经济、人文等现象。要知道这些符号、注记代表什么含义，就需要了解地图的图例。

↘地图上的比例尺

↘地图的图例示意

地图上的方向

查看地图，必须注意地图上的方向。一般地图采用的方向是：面向地图，上为北，下为南，左为西，右为东，也就是我们通常说的“上北下南，左西右东”；还有的地图上带有指向标，指向标指示北方；有经纬网的地图，经线指示南北，纬线指示东西。