一定量的货币要执行资本的职能，必须经历三个阶段：

第一，在流通领域内，一定的货币额转化为生产资料和劳动力，即货币资本转化为生产资本。

第二，把由一定的货币额转化而来的生产资料和劳动力投入生产过程，从而生产出包含原预付资本加上剩余价值的商品，在本阶段，生产资本转化为商品资本。

第三，将这些生产出来的商品再投入流通领域，通过商品的出售，把它们的价值实现在货币上，使这些货币再次转化为资本。这样周而复始地不断循环，便形成了资本流通。

资本积累的第一个条件，是资本家能将自己的商品卖掉，并把由商品转化而来的绝大部分货币再转化为资本。

资本积累的第二个条件，是假定直接从工人身上榨取无酬劳动的资本家是剩余价值的所有者。直接从工人身上榨取无酬劳动并把剩余价值固定在商品上的产业资本家，是剩余价值的首先占有者，但绝不是最后占有者。产业资本家还必须同执行其他职能的资本家，如商业资本家、借贷资本家、土地所有者等共同瓜分剩余价值。因此，剩余价值还要转化为利润、利息、商业利润、地租等各种不同的形式，并非归一人所有。

资本主义体系的金字塔

资本在循环中，依次采取货币资本、生产资本和商品资本三种形式。货币资本的职能是为资本主义生产作准备；生产资本的职能是生产剩余价值；商品资本的职能是实现剩余价值。资本只有顺利地通过购买、生产、销售三个阶段，才能实现剩余价值。本图为一幅宣传画，它夸张地展示了资本主义体系的金字塔。

在这里，我们一方面假定生产商品的资本家是按照商品的价值出售商品。至于资本如何回到商品市场，资本在流通领域里采取了哪些新形式，这些新形式又包含了怎样的再生产条件等，我们不做具体研究。另一方面，我们把资本主义的商品生产者当作全部剩余价值的所有者，或者把他们当作所有参加分赃的代表。首先，我们抽象地考察积累，就是把积累看作直接生产过程的一个要素。因为只要积累在进行，资本家就是在出售所生产的商品，并把由商品转化而来的货币再转化为资本。其次，剩余价值分为各种不同的形式，但丝毫不会改变它的性质和资本积累的必要条件。不管资本家自己拥有的或分给别人的剩余价值的比例如何，他们总是剩余价值的最先占有者。

在做了这样的两个假定之后，我们就可以抽象地考察积累，从而揭示资本主义积累的本质。