发现问题的能力，是一种发现那些让人难以觉察的、隐藏在习以为常的现象背后的问题的能力。这种能力具体表现为意识到存在于周围环境中的矛盾、冲突、需求，意识到某种现象的隐蔽未解之处，意识到寻常现象中的不寻常之处。例如，人们时常看到，两块从悬崖上落下的石头尽管大小悬殊，却同时落到了深谷的底部，可是没有人因此对亚里士多德关于物质下落的速度和它的质量成正比的理论提出疑问，只有伽利略能意识并发现这一问题。这一意识促使他进行了比萨斜塔上的试验，证明了铁球和铅弹的下落速度同它们的质量无关，从而纠正了影响人们两千多年的错误理论。正是由于独具慧眼，看出了破绽，他才能够对亚里士多德“自由落体定理”做出科学的修正与创新。就像时常有人坐在苹果树下，看到苹果从树上落下，却没有人像牛顿那样发现并提出问题：为什么苹果从树上向下落，而不是飞上天？正是对这一问题的发现，才激发牛顿思考、探索，从而发现了万有引力。

发现问题能力的前提是有好奇心和怀疑精神。好奇心会促使人们对外界信息具有敏感性，发现问题，并追根溯源，提出一连串问题；怀疑就是对权威的理论、既有的学说和传统的观念等，不是简单的接受与信奉，而是持怀疑和批判的态度。

发现问题在创新活动中通常是由认知风格和工作风格来体现的。认知风格指个人所具有的打破心理定式和理解复杂问题过程中表现出来的气度、能力和心理特点；工作风格是指能长时间集中努力和聚焦问题的工作态度和工作能力。