创新思维是指发现、发明前人和同时代人不曾创立的理论、知识、技术、方法、实物、模型等的思维活动和思维结果。创新思维是综合运用多种思维方式于思维过程的一种思维活动。这些思维方式包括直觉、灵感、类比、想象、联想、形象思维、逻辑思维和模糊思维等。而且，许多非理性因素和心理过程也参与到创新思维的活动中。

创新活动通常被认为是揭示客观事物之间的关系，因而发现这些关系的活动要求创造新的概念和新的分析工具及新的实验技术。人们通常把发现新的科学事实、新的科学理论，技术发明创新及新的文学艺术作品创作的思维活动称为创新思维。它主要是指对客观事物之间的关系所进行的新颖独特的探索，并能创造前所未有的思维成果（如新概念、新假设、新原理和理论等）来概括、反映这些关系的思维过程。

创造性思维是与常规性思维相对而言的。常规性思维是从已有的知识和经验中引申出解决问题的方案，或者运用已有的知识和经验去重复地解决前人已经解决的问题。而创造性思维不是照搬书本知识和过去的经验去解决问题，而是根据实际情况，突破理论权威及现成的规律、方法和思维定式的束缚，以新颖的方式和多维的角度独立思考、首创性地解决问题。创造性思维与常规性思维的划分主要有两个标准：一是从思维过程来看，是否有现成的规律、方法可以遵循，凡有现成的规律、方法可以遵循的思维都是常规性思维，没有现成规律、方法可以遵循的思维才是创造性思维；二是从思维成果来看，是否是前所未有的，凡思维成果不是前所未有的，都不是创造性思维，只有思维成果是前所未有的，才是创造性思维。

综上所述，创新思维是人们在创新活动过程中所具有的思维方式。它是相对于以固定、惰性的思路为特征的常规性思维而提出的，是一种高度灵活、新颖独特的思维方式。它通常是在创新动机和外在启示的激发下，充分利用人脑意识和潜意识活动能力，借助于各种具体的思维方式（包括直觉和灵感），以渐进式或突发式的形式，对已有的知识经验进行不同方向、不同程序的再组合、再创造，从而获得新颖、独特、有价值的新观念、新知识、新方法、新产品等创造性成果。