创新是指人们根据一定目的，针对所研究的对象，运用新的知识与方法或引入新事物，产生某种新颖的、有社会或个人价值成果的活动。这里的“成果”，是指以某种形式存在的创新成果。它既可以是一种新概念、新设想、新理论，又可以是一项新技术、新工艺、新产品，还可以是一个新制度、新市场、新组织。

这一定义是根据成果来判别创新性的。判别标准有两个：一是成果是否新颖，二是是否有社会或个人价值。“新颖”主要是指对现有的东西进行变革，使其更新，成为新的东西，即除旧布新，不墨守成规。“有社会价值”，是指对人类、国家和社会的进步具有重要意义，如重大的知识创新、技术创新和产品创新等。“有个人价值”则强调了对个体发展的意义。