袁隆平曾说，长期以来，我国在如何看待知识分子或知识分子的归属问题上，存在一些“左”的观念和错误的做法，尤其是“文革”期间。“1978年3月召开了‘文革’结束后的第一次全国科学大会，我有幸参加了这次盛会，亲耳聆听了小平同志的讲话。小平同志摘掉了扣在知识分子头上的精神枷锁，‘臭老九’成了‘老大哥’！我与全国广大知识分子一样，听后心情感到特别舒畅和激动。”2004年，袁隆平在给笔者的专著《世纪小平》作序时写道：“作为一位受惠于小平时代的科技老兵，我非常乐意为这位年轻作家的新著作序，并相信小平同志有关小康社会的构想将泽及全体中国人。”

“有人说，中国人如今吃饭靠‘两平’，意思是一靠邓小平的政策，二靠我试验成功的种子。当然，我跟改革开放的总设计师不能相提并论。不过，我认为中央的政策对科技工作者的科研影响不小。”袁隆平对此曾颇有感慨。

1958年，第一次听到了农业“八字宪法”，袁隆平脱口而出一句：“农作物讲究一个‘时’，不按农时，就违背了规律，所以还应当加一个字——‘时’。”“文革”一到，这句招祸的话像一柄剑一样悬在他的头顶。造反派为“自由散漫，典型的资产阶级知识分子”袁隆平准备了“牛棚”，把他的试验田搅和得一片狼藉。身在狂潮之中的袁隆平也不得不一度中断研究。

原本他被安排到牛棚“报到”，恰巧“上头”来了一份“抓革命，促生产”的通知，要求对袁隆平的试验田予以重视。于是，安江农校“文革”工作组与袁隆平谈话，鼓励他“抓革命，促生产”，把研究和实验搞好，并批准他带两个学生做助手。袁隆平和助手开垦了4分荒地，在闹“革命”的缝隙中，默默地开始了新的试验研究。

袁隆平作为“文革”期间的“臭老九”时，最初理论被认为是异端邪说。精神的折磨袁隆平可以忍受，唯一让他不能忍受的是悉心培育的试验秧苗曾被造反派连根拔掉，扔到了臭水沟里。看到这惨不忍睹的一幕，袁隆平伤心地哭了。幸运的是他得到当时省里和国家一些官员的支持。回忆起过去，对杂交水稻痴心不改的袁隆平说：“大不了当农民。只要不离开土地，我就可以把杂交水稻搞成功！”

2001年2月19日，中国政府将国家最高科学技术奖授予“种”了一辈子水稻的“农民科学家”袁隆平。面对记者，他说：“获奖令我深感荣幸，可我更为国家设立这个大奖的英明举动高兴！我们科技工作者一定不要辜负时代赋予的重任，要释放自己的潜能，在经济发展中大显身手。”

袁隆平庆幸自己生活在一个好时代，自己毕生追求的杂交水稻事业得到了党和国家的高度重视和支持。“党和国家现在提倡科教兴国，为科技工作者创造了更广阔的用武之地。”他深有感触地说。

2004年3月7日下午，北京人民大会堂，全国政协十届二次会议第二次全体会议上，袁隆平快步走上主席台的讲台处，扫视大会堂，提高嗓门开始发言。他发言的题目是《高度重视我国粮食安全问题》。如何解决粮食安全问题？袁隆平提出了4条建议：一是坚持自力更生为主的粮食安全战略；二是充分发挥科技对粮食安全的保障作用；三是切实保证一定规模的粮食播种面积；四是切实保护和提高农民的种粮积极性。2008年10月16日，全国政协第十一届第三次会议举行全体会议。袁隆平在大会发言中建议大力实施超级杂交稻“种三产四”丰产工程，提高农民种粮的经济效益，确保国家粮食安全……笔者曾一次次在全国两会期间见证他的现场发言，有关“粮食安全”的话题成为他不变的话题。

2019年9月17日，新闻公布袁隆平被授予“共和国勋章”。当天，他还在试验田里查看杂交水稻生长情况。29日，他步入北京人民大会堂金色大厅，接受党和国家、人民授予的这一崇高荣誉。