“共和国勋章”获得者袁隆平

1953年，袁隆平从西南农学院毕业。在毕业分配志愿书上他只写了两句话：“到最艰苦的地方去，到祖国最需要的地方去。”果然，他被分配到偏僻的湘西雪峰山下的安江农校教书。

然而，现实并非想象般浪漫。1960年，中国发生罕见的大饥荒。“1960年至1962年三年困难时期，因为粮食减产，人们都吃不饱。那真叫过苦日子，当时我们每人每天吃二两米。身上的皮肤一按就是一个窝，按下去了半天起不来，水肿病，饿的。我经常看到饿殍。当时我想，人们肚子都吃不饱，还谈什么为人民服务，还谈什么中国现代化？那些悲惨的情形，一直刺痛我的心，使我产生了中国要搞现代化，不解决吃饭问题不行的想法。”严酷而沉痛的现实，使袁隆平深深地感到不安。那时，他清醒地认识到，中国必须走水稻高产之路。

袁隆平 （左）与哥哥同母亲在一起

20世纪60年代早期，袁隆平挽起裤腿到稻田溜达，无意间发现了一株长得非常粗壮的水稻秧苗，但他当时并不知道这是一株野生杂交水稻。他如获至宝，随即小心翼翼地在苗上扎了个小布条做记号。到了秋天，他果然收获了一把穗大、粒多、颗颗饱满的金黄稻种。第二年，他把收获的种子种下去。但没有一株长得像去年那么高，而是长得零乱不齐。失望中袁隆平想到，纯品系水稻不会产生分化，这肯定是杂交稻。他意识到发现的这株秧是第一代天然杂交稻，欣喜若狂。可是，袁隆平1964年第一次提出杂交水稻的概念时竟引来嘲笑和讥讽。

最初，他按照米丘林、李森科“无性杂交”学说进行教学和科学试验。按当时全球普遍的观点，水稻作为自花授粉的植物没有杂交优势，所以任何试验都毫无意义。但袁隆平不信这是禁区，对这些学说产生了怀疑，而沿着当时被批判的孟德尔、摩尔根遗传基因和染色体学说进行探索，这是需要很大勇气的。

从此，袁隆平迈开双腿，与他的助手们走进水稻王国的茫茫绿海，拿着放大镜，顶着烈日去寻找天然的水稻雄性不育株。过了半个月，他竟然在千层稻浪中又找到了一株类似以前发现的雄性水稻，就连泥带水挖出，捧回家种在盆里；又找来别的稻花，进行人工授粉。精心培育之下，他终于培育出了第一代几百粒雄性不育种子。次年，他细心找到4棵雄性植株，亲自进行耕田、下种、浇水、施肥、除草等田间管理，并对每个环节及其变化做出详细的观察记录。

在前后5年的研究、试种、观察、思索的基础上，1965年，他系统分析整理，撰写成《水稻的雄性不育性》这一科研论文，论文中正式提出通过培育水稻“三系”（即雄性不育系、雄性不育保持系、雄性不育恢复系），以“三系”配套的方法来利用水稻杂种优势的设想与思路。论文写好后，他寄给了中国科学院主办的《科学通报》，并在1966年2月第17卷第4期上发表。

“论文稿寄往北京之后的那几个月中，我没有得到回信，也没有退稿，以为没着落了。没想到后来发表了，还收到30多块钱的稿费。当然高兴，这是我第一次拿稿费。”这篇《水稻的雄性不育性》论文，是全世界第一篇论述雄性不育性水稻的文章，而且有详细的科研数据，还揭示了利用杂交优势大幅度增产的前景，成为引起国内外科技界高度重视的“惊世”论文。从此，“杂交水稻”这4个字伴随了袁隆平的一生，成为他毕生不懈追求的事业。

为了加快试验，袁隆平决定到一年三熟的海南岛和云南等地育种。1970年的一天，他们在海南岛一片沼泽地的小池塘边发现了雄性败育的野生稻——“野败”。到1972年，第一个雄性不育系和保持系培育成功了，继而育成了恢复系。1973年实现了“三系”配套，第一个具有较强优势的杂交组合“南优2号”获得成功，并立刻显示了它的增产效应——亩产达到623公斤，单产比常规稻增产20%左右。

杂交水稻的成功，使袁隆平声名鹊起。1979年，袁隆平正式调入湖南省农业科学院。后来，他任国家杂交水稻工程技术研究中心主任。

1976年，袁隆平（右）与同事李必湖在观察杂交水稻生长情况

袁隆平及其科研团队发明的杂交水稻种子横空问世，一下子轰动了世界。西方国家称杂交稻为“东方稻魔”，并将其与中国四大发明并列为“第五大发明”。水稻的高秆变矮秆是第一次绿色革命，西方媒体称袁隆平掀起了全球“第二次绿色革命”。自20世纪70年代推广袁隆平的杂交水稻以来，中国每年可多产粮食数百亿斤。这一数字的背后是袁隆平如农民般的辛勤耕耘，且一耕就是半个多世纪。