彭桓武曾与王竹溪、林家翘、杨振宁并称“清华四杰”。当时，“清华四杰”的每一杰都是一面旗帜，吸引着奋发学习的爱国青年。谁又会想到，彭桓武考清华大学仅仅是因为被清华校园里一片青青的草坪所吸引。

1931年春，在北京大同中学上高三的彭桓武结识了一位四川姓陈的同学。一天，这位同学邀彭桓武陪他去清华大学看老乡，而彭桓武正好想去看看清华大学到底是个什么模样。于是，两人去清华园。才进校门，彭桓武就被位于清华大礼堂前的一片青青草坪所吸引。当时只有15岁的彭桓武热爱绿色，就像热爱生命与和平。一时，心底莫名地升起一种想法，考大学要首填清华大学。这时距考试时间只有4个月，为了有十分的把握，彭桓武同时报考了北京大学。

在北京大学考试的那一天，彭桓武严重腹泻，连从床上爬起来的劲儿也没有，只好放弃考北京大学的机会。病还没痊愈，彭桓武支撑着身体考完清华大学的全部科目。

发榜这一天，彭桓武也买了份登榜的报纸，从左看到右，又从下看到上，在密密麻麻的100个被录取者名字中，却没看见“彭桓武”3个字。遗憾和失落当即向他涌来，痛定思痛后，他决定“卷土重来”，下次再来考清华。

第二天，他出现在网球场上，同学们围上来向他道贺，并开玩笑要拉他下馆子。正在疑惑不解中，又听到同学的议论，彭桓武才明白：原来自己考上清华大学了！匆匆回到宿舍，在垃圾篓里找到那张皱巴巴的报纸，摊开了仔仔细细打量，才从竖排版面上两列的一首一尾找到他的名字。而且，他考的竟然还是第七名。

彭桓武怀着感激的心情给父亲写了一封长信，回顾了自己的童年和少年在家庭及学校中，受到父母、兄姐、师长及同学的帮助指导。

鲜有人知，大科学家彭桓武在幼年时期曾是一个病弱儿。1915年的一个秋日，已经生有五个女儿、一个儿子的长春知县彭树棠喜不自胜，妻子陈思敬给自己又添一个儿子“彭梦熊”（彭桓武乳名）。据说出生的前夜，彭桓武的母亲在睡梦中见一头小熊闯进县衙。为了感激这头熊赐福彭家，也寄希望于这孩子像熊一样强壮才如此命名。

小梦熊并未如家人所愿像熊一样身强体壮，相反，疾病陪伴了他整个童年，甚至一生。近两岁时才勉强能够下地走路，直到两岁多还不会说话，让家人始料不及的是他的“熊脾气”却一天天大起来。学会简单的词汇后，他说得最多的一个字是“不”。妈妈让他洗脸、换衣，他总是说“不”。每一次理发更是让妈妈伤神动气，除了说一堆好话，还要满屋子追着他跑。常常是几个哥姐围堵把他按住了，先剃掉一缕长发，使他不剃便见不得人，才肯坐在凳子上，妥协就范。童年的彭桓武性情孤傲，从不见客，无论衙门里走进多么尊贵的客人，即使被父亲强唤去，他也是一副冷脸，从不说话，更无什么客套。

4岁上学前，小梦熊已学会较复杂的四则运算，尤其对珠算的理解和掌握，更是令几个姐姐哥哥汗颜——在数学学习方面的悟性让他的父母感到些许慰藉。做过晚清举人、曾留学日本的父亲曾多次当面夸奖说：“小梦熊会读书这一点，像我。”

进入吉林毓文中学不久，彭桓武便成为班上的“明星学生”，主要功课很优秀。学校注重数理化，担任教学的老师多是名校毕业生。其中，教物理的杨老师来自北京大学。在这里，彭桓武第一次接触到物理，并从此与物理结下不解之缘。他原以为物理公式都是整理实验结果得来的，有一次杨老师讲的透镜公式却是通过复杂的公式推理出来的，于是感到奇怪。而后，他找杨老师求教，杨老师说这公式只需要实验得出的折射定律便够了，其余都是由已学过的三角、几何、代数的运算推理出的。第一次接触物理理论，使彭桓武认识到理论和实验一结合，再复杂的难题也能迎刃而解。这或许就是日后彭桓武探索理论物理学的起点。

那时，彭桓武和哥哥还经常使用课堂上、书本上学过的知识动手制作玩具，自娱自乐。有一年到了快过年的时候，彭桓武想要一只能飞的氢气球，便与哥哥商量自制氢气球。他找来两节放在窗台上的废旧干电池，哥哥出去找来硫酸，兄弟俩关紧门开始制作。不多久，兄弟俩躲避瘟疫一般破门而出，彭桓武喘着粗气不住地说：“臭死了！臭死了！”后来，在化学课上彭桓武才明白，他找来的干电池在室外放置多日，锌皮表面已被煤烟硫化，他和哥哥制出的是硫化氢气，所以有一股臭鸡蛋味儿。

1930年，父亲带着彭桓武兄弟俩赴北京求学。这一年，家中发生重大变故——受父母之命远嫁湖北的四姐因遇人不淑抑郁而死，继而母亲因悔恨交加撒手而去。彭桓武没有因家庭的变故而失去求知的欲望，自己在勤奋苦学中求得解脱，并终有所得，学业有成。

彭桓武院士