在烹调过程中，五味正是通过“和”而相互依存并表现出其价值的，这就是中国传统烹调强调的“以和处众”，是“和而不同”的哲学思辨在烹调实践中的具体运用而产生的效果。而主宰这一过程的正是一个“中”，正所谓“中也者，天下之大本也”（《中庸》）。

“中”的概念也是源于农业生产之中。甲骨文中已出现这个字形，据学者们考证，“中”本是测天的仪器，既可辨识风向，也可用来观测日影。自古以来，中国便以农为本，以农立国，农业在中国历史上是最早和最为重要的经济部门。而农业生产的基本特点之一就是靠天吃饭，从某种意义上说，在农业生产水平十分落后的远古时代，天（自然）决定着农业生产的丰歉，天的最大特征和本质内容集中表现为一定的时序，如何把握天时，遵循天道，已成为当时先民们共同认知的最高学问。正是这样，远古先民的许多概念、观点、发明都来自农业生产过程中对天的认识和把握。如“中”：一方面，它是根据农业生产的需要，为把握天时而发明的一种工具。以“中”测天，以观时变，从而准确地把握农时，中国人对天的认识和把握首先就是这样开始的。另一方面，从以“中”观天的实践过程体悟出“天命有德”（《尚书·皋陶谟》）之道，进而产生了“惟德动天”（《尚书·大禹谟》）心理。先秦文献有多处直接把“中”与“德”“正”联系在一起，如“丕惟曰尔克永观省，作稽中德”（《尚书·酒诰》）、“跪敷衽以陈辞兮，耿吾既得此中正”（《楚辞·离骚》），使得“中”成为影响和制约整个民族文化心态的一个无处不在，极为重要的哲学范畴与行为准则。