自古至今，中国人在烹饪饮食活动中都非常重视对天时的关照。《礼记·内则》曰：“凡和，春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸，调以滑甘。”再以此为前提，提出了顺应四时之变、调整烹和之道的饮食方法。如《礼记·内则》中就说：“脍，春用葱，秋用芥。豚，春用韭，秋用蓼。脂用葱，膏用薤。三牲用薮。和用醯。兽用梅。”意思是春天吃生鱼片时宜配葱丝，秋天则搭芥菜；烤猪腿春天铺葱叶，秋天塞辣蓼；熬动物油脂时需要去除腥膻味，有角动物的油称脂，要用葱，没角动物的油名膏，该用薤，就是小蒜或藠头；煮猪牛羊三牲之头作祭祀之品，应该用藙，就是花椒；调和酱汁要用醋，野味用梅。季节不同了，原料的配伍方法也就随之而变。元代宫廷太医忽思慧在其《饮膳正要》中也论述了主食当顺应四时之变而变化的观点，并提出了主食的“四时所宜”：春气温，宜食麦；夏气热，宜食菽；秋气燥，宜食麻；冬气寒，宜食黍。清代美食家袁枚在其《随园食单·时节须知》中说：“冬宜食牛羊，移之于夏，非其时也；夏宜食干腊，移之于冬，非其时也。辅佐之物，夏宜用芥末，冬宜用胡椒。”可见，中国人在长期的饮食实践中很重视时令季节的变化对饮食活动的影响，可以根据不同的季节选择不同的食物原料进行烹饪、食用，不仅掌握了不同季节原料的出产规律，还能遵循时令来把握自身对食物的需要。