有几种不同于用火加工食物的古老发明：比如把柠檬汁挤在牡蛎上，可以使牡蛎的质地、口感和味道产生变化；把食物腌很久，就和加热或烟熏一样，也会转化食物；把肉吊挂起来使其腐臭（熟成）或风干，是现在仍被广泛使用的肉类食物加工法，其目的是改良肉的质地，使之易于消化或产生风味；有些游牧民族发明出了把肉块压在马鞍底下使肉焖热焖烂而食用的方法；搅拌牛奶可以制作奶油，使其由液体变成固体；发酵法则更为神奇，它可将乏味的主食化为琼浆玉液般的酒，让人喝了以后改变言行举止，摆脱压制，激发灵感。凡此种种转化食物的方法都是那么令人称奇，那么，为什么生火熟制这件事显得不同凡响呢？

中国人传统上把野蛮部落依据其开化的程度区分为“生番”和“熟番”，所谓开化就是从蒙昧状态进入文明状态。这两个词汇，有着显而易见的烹饪的关联性，生食者即为“生番”，熟食者即为“熟番”。那些没有受汉族影响的未开化的番人被称为“生番”，那些受汉族影响数百年已经开化的番人则被称为“熟番”。西方主流社会在对世人进行分类时也有类似心态，西方古典文学总是把好吃生肉和蛮荒、嗜血以及邪恶画上等号。

虽然人类何时开始用火烹饪我们不得而知，但我们却可以肯定，用火烹饪熟制食物是人类有史以来破天荒的科学革命和社会革命。