舞蹈最早起源于史前文明期间，但舞蹈艺术真正发展是近现代。近年来这一理论在国际和国内已产生了很大影响，许多从业者和理论家均从不同角度研究探索。在哲学家、美学家的眼中，舞蹈艺术已经升华为一种生活，甚至是生命的艺术。在远古的社会生活中，几乎没有比舞蹈更重要的事情了—婚丧嫁娶、生育献祭、播种丰收……一切都离不开舞蹈。舞蹈成为远古先民质朴的生活方式和感知世界的手段。库尔特·萨克斯从史学的角度，把世界的舞蹈分为了石器时代、上古时期、中古时期、18世纪和19世纪的华尔兹时代、波尔卡时代、20世纪的探戈时代。而在《舞蹈形态学》（于平著）中，则以整个世界传统舞蹈的文化格局确立了八大文化圈：中国舞蹈文化圈、印度马来舞蹈文化圈、印度舞蹈文化圈、马来—波利尼西亚舞蹈文化圈、阿拉伯舞蹈文化圈、拉丁美洲混合舞蹈文化圈、撒哈拉以南非洲舞蹈文化圈、欧洲舞蹈文化圈。