即将飞出太阳系的探测器

提起冬眠，虽然旅行者1号和2号的一些仪器已经永远停止了工作，但系统的能源供给还在继续，它们时不时会从冬眠中苏醒。例如，1980年旅行者1号离开土星之后，为了节省能源，NASA关闭了它的摄像头，直到1990年的情人节，科学家重新开启了相机，让它回头给太阳系拍了一张全家福。但由于距离太远和角度问题，金星和水星未能成像。

截至目前，最有可能飞出太阳系的五个探测器都介绍完毕，分别是先驱者10号、11号，旅行者1号、2号和新视野号。其中新视野号目前正朝人马座方向飞行，按照既定计划完成所有探测任务之后，会不会改变轨道，飞出太阳系之后遇到的第一个恒星系是哪一个，只有在任务结束之后才会知晓了。

这五个有可能飞出太阳系的探测器，只有先驱者10号是背离银心方向，其他四个基本都是朝向银心方向飞行，只是角度不同。

先驱者10号朝向金牛座方向飞行。

先驱者11号朝向盾牌座方向飞行。

旅行者2号朝向孔雀座方向飞行。

旅行者1号朝向蛇夫座方向飞行。

新视野号朝向人马座方向飞行。

目前飞行距离最远的是旅行者1号，截至2018年7月10日，距地球141.926个天文单位，相对太阳的速度为每秒16.980千米，每年飞行3.582个天文单位。同时它也是目前速度最快的飞行器，原本发射速度最快的新视野号因为各种原因速度已经下降到每秒14.122千米。

假设旅行者1号按照现在的速度飞行，不与任何星体碰撞，在不改变轨道的状态下，新视野号永远都不可能追上它。当新视野号飞过与现在的旅行者1号相同的距离时，速度可能会降到每秒13千米左右。这与当时旅行者1号选择的发射窗口有关系，毕竟175年一遇的引力弹弓并不只是说着玩儿呢。

截至2018年7月，其他几个探测器同地球的距离和速度分别为：

先驱者10号距离地球122.268个天文单位，速度为每秒11.953千米；

先驱者11号距离地球99.156个天文单位，速度为每秒11.252千米；

旅行者2号距离地球117.134个天文单位，速度为每秒15.345千米；

新视野号距离地球40.832个天文单位，速度为每秒14.122千米。

旅行者1号距离地球将近142个天文单位，这有多远呢？21243200000千米。一般国内的高速公路的限速为每小时120千米，走完旅行者1号走过的路程需要177026667个小时，换算成天为7376111天，换算成年为20209年。旅行者1号用了40多年的时间走完了我们开车走两万多年的距离，已经非常强大了！但对于宇宙，甚至对于最近的比邻星来说，这点距离只是洒洒水小意思。

这么遥远的地方，对于没速度、寿命相对短暂的人类来说，太困难了。这还只是太阳系。

先驱者号、旅行者号、新视野号飞行方向先驱者10号（P10）先驱者11号（P11）旅行者1号（V1）旅行者2号（V2）新视野号（NH）

旅行者1号预计在300年内抵达理论中的奥尔特云，这是科学家预测中的一个围绕太阳系、主要由冰微行星组成的球体云团，距离太阳最近为2000～5000个天文单位，最远约为10万个天文单位（约两光年），约为太阳系到比邻星距离的一半。旅行者1号完全通过奥尔特云需要3万多年的时间，抵达4.2光年之外的比邻星需要7万年。但旅行者1号并不会去往比邻星。

倘若旅行者1号始终以现在的方向飞行，在4万年内不会遇到任何一颗恒星，但会在4万年之后以1.6光年的距离通过目前在鹿豹座的恒星格利泽445——这是一颗奇怪的恒星，正在以每秒119千米的速度向太阳系的方向移动。

有没有可能获得其他的手段或者捷径，到达这些遥远的地方呢？小说《无限宇宙》给出了自己的答案，这篇小说中的多重宇宙虽然只是一个科学猜想，但也为我们提供了离开地球的另一种思路。在后续的解读中，笔者会详细解释怎样跨越数万光年的距离。

旅行者2号以每年3.2个天文单位的速度离开太阳系，与黄道平面成48度角向南，朝孔雀座方向飞去，与旅行者1号的方向相反。大约也在4万年后，旅行者2号会抵达距离名为ROSS248的恒星1.7光年的位置，这颗红矮星位于仙女座。

正如旅行者计划的团队所说：“旅行者注定，也许永远，会漫游在银河系中。”

前些年有媒体曾报道，旅行者1号已经飞出了太阳系，进入了真正的星际空间，有媒体立刻反驳了这一观点。究竟谁对谁错呢？旅行者计划和先驱者计划都携带了地球的问候铝板或者金唱盘，新视野号有没有呢？有的人造物比旅行者1号飞得更远，会是什么呢？这些问题的答案都将出现在下一节。