自从狗上了太空，美苏两国都开始着手进行载人航天的计划。历史上首次载人航天任务由联盟计划的东方1号飞船执行，于1961年4月发射。苏联宇航员尤里·加加林在环绕地球轨道一圈后安全返回地球，成为第一个进入太空的人类。

同年5月，谢泼德则成为第一个进入太空的美国宇航员，自由7号飞船在太空停留了至少15分钟。

又过了两年，苏联把世界上第一位女性宇航员送进了太空，宇航员瓦连京娜·捷列什科娃乘坐东方6号飞船完成任务。

近年来，中国也启动了载人航天计划，2003年神舟五号的宇航员杨利伟，成功环绕地球五十圈，安全返回。

各国有了自己的第一次，对太空探索的争夺变得白热化，从有没有，发展到开始争夺各种之最。例如，1966年，美国的双子星11号飞船创造了最高地球轨道记录，飞行高度达到了1374千米。但也仅仅限于地球轨道附近的飞行，距离真正“逃离”地球还很遥远。

实现了载人航天之后，按照苏联的计划，应该从卫星到载人航天，再发展空间站，最后才是登月。从科学角度看，这样的进程也符合技术上的发展。但美国在载人航天计划被苏联甩开之后，被民众们吐了槽，总统和国会压力很大，为了缓解这些压力，最终提出了更激进的计划——直接登月，这才有了阿波罗计划。

对此，苏联也没有往后缩。

按照苏联的计划，早在1962年已经开始设计开发新的质子火箭实现载人绕月和登月。1964年，苏联的载人登月计划被批准，计划于1967年实现载人绕月飞行，1968年实现登月并返回（美国人登月成功的前一年）。但由于内部的争斗，以及主要设计师的病逝，特别是研制用于登月的N-1火箭改进型在测试时出现了问题——1969年7月3日，首次测试的N-1火箭升空55秒后爆炸，之后的三次实验也都以失败告终。最终1971年在美国人成功登月2年多后，苏联的登月计划被取消了。

如果此时有更高等级的文明监视地球的话，大概会被这一时期的太空竞赛弄迷糊吧。大家齐心协力不更好吗？在飞向太空的征途中，合作是最好的选择。本选集中也有关于更高等级文明的科幻小说，例如《没有敌人的战争》和《二次降临》，在前者的故事里，更高等级的文明是来帮助地球人提升等级的，但由于人类的贪婪，地球人遭遇了最大的危机；后者里的高等级文明干脆把地球当作了一个“养殖场”，也是一篇比较有新意的有关高等级文明的科幻小说。