太空竞赛

第二次世界大战之后，世界格局发生了重大变化，美苏阵营逐渐形成，世界几乎被分成两半。德国的一些优秀科学家、导弹学家也没有逃脱被美苏两国“瓜分”的命运，而太空竞赛则被认为是导弹技术竞争的另一个战场，太空竞赛也始于此。

1957年10月，世界上第一颗人造卫星斯普特尼克1号成功发射升空，这是苏联在太空竞赛中获得的第一个胜利。1958年，苏联发射了一颗载有一只狗的卫星——斯普特尼克3号。这颗卫星上携带了大量的科学仪器，收集了包括外大气的压力和组成、电粒子的浓度、宇宙射线中的光子、宇宙射线的重核、磁场、静电场及流星颗粒的资料。至此苏联将美国远远甩在后边。

这一进步，就跟小说《剪纸》中科学家发现高纬度空间的意义相似，撞开了新世界的大门。（“高纬度空间”在稍后的解读中会详细科普）

听闻苏联的人造卫星顺利升空之后，美国上下一片哗然，民众不干了！对本国的技术能力、教育水平，甚至于政治制度都提出了疑问，更有人将此比作新的“珍珠港事件”。时任美国总统的艾森豪威尔的支持率也因此从1957年1月份的79%降低到11月份的57%，下降了足足22个百分点。为了恢复国民信心，艾森豪威尔政府开始加速推进发射人造卫星的进程，终于在1958年1月31日美国东部时间晚上10∶55，将探险者1号发射升空。这颗卫星搭载了一台用于探测环绕地球射线的盖革计数器，由爱荷华大学物理学家范·艾伦（James A.Van Allen）设计。仪器传回的数据证明了地球外围磁力带的存在，这条磁力带因此被称为范·艾伦辐射带。至此，美国也正式进入了太空时代。

美国虽然已经发射了人造卫星，但在这场太空竞赛中仍然处于下风，民众依然心有不甘。随着太空竞赛的升级，美苏两国逐渐加大了投入。1959年1月2日，苏联发射了世界上第一颗绕太阳飞行的人造卫星梦想1号（Lunik Ⅰ）；9月12日，苏联发射了月球卫星梦想2号（Lunik Ⅱ），并于第二天到达月球，拍到了第一张清晰的月球背面的照片。苏联通过这两次发射将身后的美国甩得更远了。

人类第一颗人造卫星——斯普特尼克1号外观图，它就像是一个长着辫子的金属球

此时的美国被压得喘不过气来，为了在太空竞赛中扳回一局，1959年12月17日，美国航天局将拟订的一份编号为NSC5918的报告提交给国家安全委员会。以这份太空总体计划报告的提交为开端，美国的外太空科学研究才算真正展开。一直到艾森豪威尔离任前，美国成功发射了31颗人造卫星，5个空间探测器。艾森豪威尔离任后，继任的几任总统的太空计划仍按照艾森豪威尔政府制定的框架进行，保证了连续性，包括此后的阿波罗登月计划和先驱者计划。

读到这里，各位朋友不禁要问，以前是冷战时期太空竞赛的原因使人类想“离开”地球，现在或者将来有什么理由离开呢？地球不好吗？

“逃离”地球的理由可以有很多，比如环境恶化，太阳出了问题，等等。2019年初的电影《流浪地球》甚至把地球都“开”出了太阳系啊。但环境恶化只有逃离地球一条路吗？不，也许基因技术也可以帮助我们。小说《阿尔吉侬的启示录》给了我们一种延续人类文明的办法，只是要用到老鼠和基因技术。科幻小说不仅仅能预见未来，还应该给现代人类一些警示，这篇小说的确有这样的作用。