距离地球第四近的恒星（前三接近我们的恒星都是半人马座α系统的成员）是巴纳德星，位于蛇夫座β星附近，蛇夫座66星的西北侧，距离地球仅约6光年远。巴纳德星的年龄介于70亿至120亿年之间，不仅比太阳古老，天文学家还认为它可能是银河系中最古老的恒星之一。同时它也有可能拥有一颗比木星还要大的行星。我们假设这颗比地球古老得多的星球上有外星人，因为有长久的历史，可能会有比较高等的文明。他们飞越6光年可能只需要60年。

一万亿个太阳的光芒：仙女座星系是离地球最近的大型旋涡星系，其内部包含超过一万亿颗恒星。这张图片中记录的光线经过250万年穿越银河系空间的空隙后结束了旅程（图片来自Adam Evans）

事实上外星人不管是跨越6光年还是60光年来到地球，科技水平必然比我们高不少，而且必须要使用掉巨量的能源来推进飞船，否则人类也早走出去了。问题来了，这些外星人与人类的科技水平差距太大的话，有时候就不会在意对方的死活。无论他们怀有恶意还是无意识的恶意，地球人都消受不起。例如，笔者小时候曾经干过比较“惨无蚁道”的事情，发现一个蚂蚁窝的时候，连忙找来一桶水，来个大水漫灌。比人类文明高几个等级的外星人旅行路过地球，看到蚂蚁一般的人类，会不会做笔者刚才提到的事情呢？