在现实世界中，人类与黑猩猩的基因差别不到1.6%，这很小的差别产生的结果就是，人类可以飞去火星，可以去研究发现“上帝粒子”，而最聪明的黑猩猩最多会做点智力测验、从简单设计的箱子里拿食物吃。

虽然我们至今不知道人类究竟是什么时刻从南方古猿中脱离出来、最终进化成现代人类的，但几乎已经确定我们是从这群猿猴里走出来、走向宇宙的。进化历史有很大的不确定性和巧合，哪怕是非常细微的影响，也会改变进化的方向。在碳基生命里，也许有一天我们会碰到在地球进化链上出现过的各种各样的生物，并且是智慧生命，比如龙虾族，那时不必惊讶。

以上假设都是从类地球环境的角度来设计的外星人，但其实在众多的假设中，有人提出了一种完全不同的生命——硅基生命，这是科学家设想的以硅为有机质基础的生物。在构成碳基生物的氨基酸中，连接氨基和羧基的是碳元素，而硅基生物用来连接两者的则是硅元素，因为硅元素和碳元素同属一个族，化学性质相似，所以硅基生物在理论上是有可能存在的。

由于碳和硅的分布在宇宙中非常广泛，所以如果有以碳和水为基础的碳基生物，那为什么不能有以硅化物为基础的生命呢？这个概念早在19世纪就出现了。1891年，波茨坦大学的天体物理学家儒略·申纳尔（Julius Sheiner）在他的一篇文章中就探讨了以硅为基础的生命存在的可能性，他大概是第一个提及硅基生命的人。这个概念被英国化学家詹姆士·爱默生·雷诺兹（James Emerson Reynolds）所接受，1893年，他在英国科学促进协会的一次演讲中指出，硅化合物的热稳定性使以其为基础的生命可以在高温下生存。硅基生命在人们的猜想中可以更耐高温，有更长久的寿命，这一点增大了搜索智慧生命的范围。即使在人类看来非常苛刻的行星环境，也有可能产生硅基生命，从而可以增加宇宙中生命存在的比率。

加州理工学院2013年8月2日绘制的当时已知近地小行星的轨道图。这些小行星被认为是危险的，因为它们直径普遍大于140米，且轨道较靠近地球轨道

一些科学家认为，当碳在地球生物的呼吸过程中被氧化时，会形成二氧化碳气体，这是种很容易从生物体中移除的废弃物质；但是硅的氧化会形成固体，因为在二氧化硅刚形成的时候就会形成晶格，使得每个硅原子都被四个氧原子包围，而不是像二氧化碳那样每个分子都是单独游离的，处置这样的固体物质会给硅基生命的呼吸过程带来很大挑战。可是，也许硅基生命压根就不呼吸呢？在斯坦利·维斯鲍姆（Stanley Weisbaum）的《火星奥德赛》中，硅基生命体有一百万岁，每十分钟会沉淀下一块砖石，而这正是维斯鲍姆对硅基生命所面临的一个重大问题的回答，文中一位进行观察的科学家总结到：

“那些砖石是它的废弃物……我们是碳组成，我们的废弃物是二氧化碳，而这个东西是硅组成，它的废弃物是二氧化硅——硅石，但硅石是固体，从而是砖石，这样它就把自己覆盖进去。当它被完全盖住，就移动到一个新的地方重新开始。”

宇宙非常广大，人类是碳基生命，“就从自己的角度出发，认为这个宇宙里的智慧生物大多跟自己一样”，这一点人类可能错得很厉害。在浩瀚的宇宙中，也许碳基生命才是稀有品种，其他的生命形式才是大多数，当然这仅仅是一种可能。

王元的小说《π》中，超算开始执行计算π值的指令，与人类争资源，甚至最终拆掉地球。超算最后觉醒成为一种生命，从某种意义上来说，它也是一种硅基生命。如果外星人真的是以硅族元素为基础的生命体，说不准能与之交流哦！不过在此之前，人类更得“逃离”地球了！