周永开嗓门大，脾气急，想的都是群众吃穿用度的事。平时下乡，见到路上有粪便，他会躬身把粪捡到地里，用以肥田。

20世纪90年代初，他第一次来到川陕革命老区“万源保卫战”的主战场花萼山。那时花萼山山里不通公路不通电，他手攀悬崖、步行一整天登上山顶的项家坪村，村里晚上照明全靠煤油灯。有个小女孩给煤油灯加油时发生火灾遇难，周永开痛心极了。他拿出积蓄，买了一台小型水力发电机，组织大家挖水塘建引水渠，安装发电机。山上第一次亮起了微弱的电灯光。

一定要拔除穷根！他一遍又一遍地跑部门，催进度，说服村民出劳动力，前后接力，逐渐建起一条从官渡镇到花萼山长20多公里的公路，从外面的世界拉进电杆电线，当稳定的电流点亮夜灯时，山里那些老人都不敢相信自己的眼睛。

他还自己拿钱引种，鼓励山民发展中药材种植，试种特色中药“花萼贝母”。如今，花萼贝母成为当地有名的土特产，成为当地群众脱贫致富的“金砖”。他带人调查野生蜡梅资源，引种蜡梅，力推优质蜡梅的培育及发展惠民工程，竭力为山区农民找到生态与致富的双赢途径。