百废待兴的新中国，医疗卫生事业艰难起步，胸外科几乎一片空白。

1956年，辛育龄从苏联获得医学副博士学位回国后，一个能够改变人生际遇的机会向他招手：留在部队可以当军官，专门接诊军队病员。但他一心想为更多病人做手术，便毅然选择了到位于北京通州的中央结核病研究所工作，组建胸外科。

从1958年到1980年，他牵头举办培训班，为全国培养出1000余名胸外科技术骨干。他还经常亲赴各地帮助胸外科医师做手术，指导40多所医院建立了胸外科。1954年到2004年间，他共完成胸外科手术1.5万多例！

一个医、教、研合一的胸外科体系逐步成型，一所中西医结合的现代化医院——中日友好医院，也在首任院长辛育龄的主持下成功筹建。