38岁，李宏塔走进安徽省民政厅。“给老百姓多办实事、好事最合我意。”李宏塔说。

在民政厅工作期间，李宏塔每年至少有一半的时间用在下基层。很多同志都知道他的“反向工作法”：下乡时不向有关市县打招呼，经常让司机“把车子开到进不去的地方”，然后步行进村入户。

从群众家里出来，他再依次到各个部门座谈。“必须离开公路，直接去问老百姓。沿着公路、隔着玻璃看，不如自己的脚步踏实。”李宏塔说。

2003年夏天，淮河、滁河流域发生水灾。为了摸清灾情，李宏塔连续20多天奔走在灾区，“反向工作法”起了关键作用：他从安置点灾民盛救济米的米袋里掏出米粒，揣进公文包回去找相关部门化验，检查救济米质量；他走进受灾群众居住的帐篷，发现酷热难忍，赶紧测量气温，并带着温度计来到县委书记办公室，几天后，当地党政机关腾出办公场所，安置了3万多名住在帐篷里的受灾群众。

曾与李宏塔共事过的同志回忆：他从基层调研回来，常常穿着军绿色的球鞋、卷着裤脚，鞋上满是泥土，到了办公室，立即叫相关处室同志就调研中遇到的问题协商解决办法。

“民政部门做的事就两句话：为党和政府分忧，为困难群众解愁。”李宏塔说。