2000年10月，中国和非洲国家领导人相聚北京，召开中非合作论坛首届会议，共同开启了中非关系的新纪元。

论坛“呱呱坠地”，离不开刘贵今的辛勤付出。

20世纪末，国际上有不少对非合作多边机制。中非情谊深厚，成立中非合作论坛是许多非洲国家的共同心愿。

作为时任非洲司司长，调研筹备工作自然而然被交到了刘贵今手中。开会讨论后，刘贵今的第一感受是——困难。中方一开始就不想把这个平台开成“清谈馆”，如何拿出实质性举措成为首个需要突破的难点。

刘贵今和同事们经过反复商讨、设计，最终提出方案——适当减免非洲涉华债务，设立人力资源合作基金，进一步对非开放市场。这一设想很快得到了中央的批准。

在非方的积极推动下，首届论坛会议内容不断走深走实。“谈了三天三夜，三天三夜没睡觉。”最终，首届论坛会议形成机制，确定每三年举办一届部长级会议。

看着自己参与创办的平台从一个“婴儿”成长为英姿焕发、蓬勃向上的“小伙子”，成为引领对非合作的旗帜，刘贵今感慨万千，“这个论坛如今已是硕果累累”。