1981年，刘贵今在肯尼亚开始了他首段驻外经历。

对于非洲大陆，刘贵今并不陌生。过往的9年间，他的工作就是在外交部和驻非洲各使领馆间传递外交邮包。

20世纪70年代的非洲，条件艰苦、通信手段落后，许多外交人员的家书私信要靠外交邮包传递。“知道我要来，无论飞机到得有多晚，使馆的同事都会熬夜翘首以盼。”刘贵今说，“有的同事孩子考上大学，高兴地要请我吃饭。那时候真切感受到了什么叫‘烽火连三月，家书抵万金’。”

驻肯尼亚的5年间，刘贵今只休假回过一次国。和妻子临行前，三岁的儿子哭着要爸爸妈妈；任满回国时，孩子已经上小学二年级了。受条件所限，这种爱别离苦是许多老一辈外交官的共同记忆。

“有时大家只看到西服、领带、鲜花、美酒，外交工作需要的更多是奉献和付出。”刘贵今感慨道。