风沙填满了石光银的童年记忆，成为那个年代定边人难言的苦楚，“地炕烂草棚，四季冒黄风，糠菜填肚皮，十户九家穷”，这是当时毛乌素沙地边缘群众生活的真实写照。“一阵风刮过来，沙子就上了房梁，昨天还高高的麦子被埋得什么也不剩了，那样的环境一亩地只能产一二百斤粮。”石光银回忆道。

当地资料显示，在1949年前的100年间，榆林沙区已有210万亩农田、牧场被流沙吞没，剩下的145万亩农田也被沙丘包围，1949年6月时，榆林林草覆盖率仅有1.8%。

沙进人退局面持续恶化，连片的“不毛之地”严重制约当地群众生产生活，“不给大家把沙治住，这个地方的穷根儿就拔不了，我那个时候下定决心，以后就干治沙这一件事。”石光银说。