有记者发现艾爱国在人民大会堂领受“七一勋章”时穿的还是工作皮鞋，惊讶地问他原因。

“天天都穿工作皮鞋，脚已经习惯了，其他鞋一穿就打脚。”艾爱国乐呵呵地说。领奖当天的西服也是好多年前买的，一直舍不得穿。因为缺一条西裤，他就带着西服去商店挨个配颜色，舍不得买一套新的。

2021年6月12日，艾爱国（右一）在湖南华菱湘潭钢铁有限公司实验室和同事探讨焊接技术。（新华社记者薛宇舸摄）

“一定要保持工人本色，当工人就要当一个好工人。”艾爱国说。

干到老、学到老，艾爱国坚信，实践中遇到的问题，都可以在理论中找答案。在高难度的焊接任务中，有很多罕见的金属材料。通过反复研究、累积实验，艾爱国对材料的优缺点都了然于胸。组建焊接研究室后，他的工艺研究对焊接技术起到了大作用。令全厂职工称奇的是，为了更好地从事科研，艾爱国58岁时自学了五笔打字和工程制图软件。

50多年来，艾爱国以“拼命三郎”的劲头引领着我国焊接事业不断发展。“我对自己的技术要求是达到极致。只有做到极致，才能发挥党员的先锋模范作用。”他说。

（撰稿人：史卫燕、薛宇舸）