艾爱国在湘钢工作一辈子，最高职务就是焊接班的班长。他的老同事、退休职工李宁记得，20世纪80年代，领导想从职务的角度提拔他，但艾爱国婉言谢绝领导好意，“我还是安心从事自己的岗位”。

艾爱国的女儿在广东生活，前几年想接退休的老父亲过去享清福，却因此和艾爱国争吵起来。“你如果想让我多活几年，就让我继续工作，工作对我来说才是休息。”艾爱国说。

如今他已71岁，却仍然战斗在湘钢生产科研第一线。早上7点半前上班，下午6点半后下班，艾爱国的作息如时钟一般规律。他一个人生活，早饭和中饭在厂里吃，晚饭就自己做清粥、面条。

在湘钢，一线生产工人都是开着小轿车上下班，可艾爱国还是几十年不变地骑着他那辆破旧自行车。同事们劝他：“你那么出名了，也该买辆汽车享受享受。”他总摇摇头说：“骑自行车挺好，省事。”