50多年来，艾爱国手把手培养的600多个徒弟都已在祖国各地发光发热。他们当中，不少人获得了全国五一劳动奖章、湖南省劳动模范等荣誉。

“师父给我印象最深刻的就是‘汗臭味’。”欧勇告诉记者。天热的时候，他安全帽上放草帽，肩膀上搭一条毛巾，就外出干活了。焊工出汗多，有时候加完班回来，浑身一股汗臭味。人家说“哎，劳模，赶紧去洗澡啦，下班休息了”，他说“等会儿”，就喊上徒弟来练习，抓住他们的手，一个一个地教。

艾爱国对工具的爱惜出了名。

卷尺是焊接的常用小工具。一次，艾爱国的徒弟吴涛刚领了一把新的卷尺，气割的时候有火花，把卷尺烧坏了。艾爱国非常心疼，说：“我这么多年从来没有烧坏过一把卷尺，随身用的工具就是你吃饭的家伙，你不能吃着饭就把碗筷扔掉了。”

2021年6月17日，艾爱国（左一）在湖南湘潭湘钢高级技工学校焊接实习基地检查学生的焊接作业。（新华社记者 薛宇舸摄）

“焊工是易学难精。没有爱好，就不会动脑子，就是机械式地干活。”艾爱国常说，他利用业余时间编著《最新锅炉压力容器焊工培训教材》《焊接技术及自动化》等书，随身带着各类专业书籍送给徒弟，指导学习。