除了历史题材、奇幻题材等少数几种题材之外，电影的题材一般都来自生活，包括自己经历的生活以及通过各种途径所知道的他人的生活。作为一个刚刚接触编剧的新手来说，我们可以先处理自己经历的生活。这种题材有亲历性，有真实的感受和体验，相对最容易发展成一个电影剧本。当然，对于任何题材都要防止从现象到现象的记录、还原倾向，而应该努力开掘题材，从现象中提炼出一定的时代、人性或哲学内涵。

如果我们要选择一个题材发展一个电影剧本的话，至少要经历这样几个步骤：

（1）明确主题。即创作者想从这个题材中发展、挖掘出什么样的主题。

（2）思考已发掘的主题是只停留在现象表面，还是具有更为深广和普遍性的内涵；同时也要思考主题与时代的关联。

（3）塑造一个立体、生动的主人公，明确创作者对于主人公的情感立场。

（4）赋予主人公一个真实可信的动机，让他去行动，并为这个行动设置各种障碍，进而形成冲突，发展成情节。

（5）在情节发展的链条中，除了为主人公设置压力下的选择，也要在适当的时机发展升级冲突，以进一步考验主人公，营造更为紧张、强烈的冲突。

（6）考虑情节的高潮与结局，既要呼应主题，也要考虑影片的类型与风格。

我们不能把这几个步骤当作真理或者亘古不变的公式，而应当看作是一个思维过程。在这个思维过程中，我们兼顾了一个剧本的三要素：主题、人物、情节，也考虑了人物的具体特征，情节发展的大致脉络，这相当于让一个剧本有了骨架。之后，我们还要为这个骨架增添肌肉、血管，也就是一部影片的诸多细节，这样才能使一个剧本变得丰富、立体、饱满、真实。