我们以常见的校园爱情题材微电影为例，来说明在创作之初就确立影片的主题有多么重要。

有一位创作者在毕业季发现身边许多情侣都面临分手的结局，于是他想创作一部微电影来记录这种“毕业即分手”的校园爱情现象。此时，只能说创作者受到外界的刺激，产生了创作冲动，也得到了一些创作灵感，但这离一部影片成型还差得很远。创作者进一步思考，意识到指望通过一部微电影来记录校园爱情的全貌是愚蠢且不切实际的，他必须围绕某一个人的爱情或某一类型的爱情来表达他的某个观点。最终，他选定了一对情侣的故事：一位男生毕业后贪图老家生活的安逸，听从父母的安排回老家的一家事业单位工作；而他的女朋友则想留在上海，因为她认为上海有更多机会，能够为自己提供更好的平台。至此，一部微电影的故事框架算是有了，但这个框架还非常不结实。创作者需要提炼出由这个故事所引申出的主题才能进行下一步的人物设置、情节设置。

如果创作者希望通过这个故事表达“（相比于保守懦弱）积极进取的人生才配得上更美好的爱情”的主题，就要对题材进行符合主题要求的加工改造：这对情侣分手的原因不是感情出轨，或者父母阻挠，或者经济压力，而是两个人对于人生的态度不同，一个希望生活安逸平稳，另一个认为人生就应该积极进取，挑战自我。这时，男女主人公之间的冲突就不仅仅是爱情上的分歧，而是有了“潜台词”，成为两种人生态度和价值观念之间的冲突。我们再设想两个人的结局：男主人公回到老家之后，很快适应了小县城的生活节奏和生活态度，日子过得悠闲而懒散，业余生活就是喝酒、打麻将，并终因陷入赌博骗局而一无所有；反观女主人公，在上海一切从零开始，努力完善自己，对工作和生活有很高的自我定位，最终完成了自我实现，收获了美好的爱情。两人的不同结局，其隐含的“潜台词”就是影片的主题。

如果创作者不在创作之初进行主题上的限定，进而规划影片的人物和情节，就有可能在创作过程中突然被其他情节所吸引，进而在情节的发展路径上误入歧途。例如，创作者意外地得知一个信息，男生不愿意留在上海，是因为他家境普通，承受不起上海高昂的房价，而且因为积分不够，他不能获得上海户口。如果创作者将这些因素作为他们分手的原因的话，那么影片的主题就要重新设定了，因为影片要批判严酷的现实如何扼杀一份真挚的情感。再假如，女生也对上海的高房价望而却步，对上海的户籍门槛无能为力，但又非常渴望能够留在上海，她最后选择嫁给一个离异的老男人，以一次性地解决房子和户口问题。这时，影片的主题已经是“现实的压力如何使一位姑娘放弃爱情和梦想”。

类似的假设我们还可以无限列举下去，每次情节要素变化之后就可能导致主题的转向。反之，主题的不同定位也必然影响情节的走向。这需要创作者一开始就牢牢地坚持一个主题，以保证情节和人物不会四处乱窜，而是紧密地团结在主题的周围。