朱友贞即位后对有功的大臣大肆赏赐，花费了大量钱财。而当时战争依然连绵不断，军费开支巨大。朱友贞又贪图享受，搜刮民财，使后梁的财政状况日趋紧张。在这场帝位之争中，功劳最大的莫过于魏博节度使杨师厚了。因此，朱友贞一上台，便封杨师厚为邺王，还加了中书令的头衔。此时的杨师厚身兼使相，功高震主，便有些不把皇帝放在眼里。朱友贞虽然生气，但慑于杨师厚实力强大，也只能敢怒不敢言。但杨师厚毕竟年纪大了，没过多久，他就病死了。消息传来，朱友贞如释重负。他下令辍朝三日，以示哀悼，暗地里却和心腹在宫中设宴庆贺。

在宴会上，租庸使赵岩对朱友贞说：“杨师厚虽然死了，但是魏博依然是个大麻烦。魏博六州有精兵数万人，地广兵强。罗绍威、杨师厚先后占据，都成了朝廷的心腹之患。如果现在不加以控制，陛下您怎么知道将来没有另一个杨师厚呢？何不趁现在把魏博一分为二，削弱它的地位？”

朱友贞觉得有理，便下令将魏州分为天雄、昭德两个镇，以贺德伦为天雄军节度使，以张筠为相州节度使，各治三个州，平分府库将士，还派大将刘带兵渡过黄河，帮助他们上任。

魏博的将士听到要分镇的消息后大为不满。他们不愿意背井离乡，干脆一不做，二不休，在一天晚上发动兵变，挟持了刚刚上任的贺德伦。当然，这些将士很清楚，单靠魏博的力量还不足以和后梁对抗，他们便逼迫着贺德伦向李存勖写了一封求援信。李存勖收到信件后高兴坏了，立刻亲自率领大军日夜兼程赶往魏州，接收了这里的军政大权。

而后梁方面的反应就慢了很多，刘的大军迟迟没有进驻魏州，一直寄希望于朝廷的安抚。等到李存勖掌握了这里的政权后，朱友贞惊慌失措，催促刘马上出兵夺回魏博。刘几次想奇袭晋军都没有成功，逐渐陷入被动，只好退守山东莘县，和晋军形成对峙之势。

刘见晋军此时气焰正炽，又善于骑射，不能直接与其正面作战，只能先休整再伺机而战。可是朱友贞不懂刘的战术，他屡次催促刘出战。刘被逼得没有办法，只好硬着头皮出兵，结果大败而归。从此，刘只守不战，以避其锋芒。

就这样过了两年，李存勖和朱友贞都被刘磨得心烦意乱。李存勖远征作战，粮草不济，便想了一招引蛇出洞。他谎称自己要返回晋阳，留下大将李存进驻守。这下，朱友贞可坐不住了。他觉得这是个好机会，立刻下旨催促刘出兵。

刘只有再次硬着头皮出兵，结果发现上了李存勖的当，又被击败，七万大军全线崩溃，损失十分惨重。朱友贞听到战败的消息后，哀叹着说：“吾大势去矣！”晋国乘胜出击，先后攻占了卫、磁、洺等州。河北大部分地区都被纳入晋国版图。魏州大战以晋国的全面胜利结束，梁军被赶出了黄河以北，双方隔河对峙，最终的大战即将到来。