从长安到潮州，路远迢迢，韩愈孤单前往，被派到那么边远的地方去，一路上的辛酸心情，无人可以体会。

韩愈到了潮州后，不仅哀叹自己的不幸遭遇，也焦虑百姓的生活。他把潮州官府里的官员找了来，询问当地老百姓有什么疾苦。

有人说：“这儿出产少，老百姓日子过得很苦；城东恶溪（今广东韩江）里有条鳄鱼，经常上岸来伤害牲畜，百姓真被它害苦了。”

韩愈说：“既是这样，我们就得想法把它除掉。”

话虽那样说，可韩愈毕竟是个文人，一不会动刀，二不会射箭，怎能除掉鳄鱼呢？后来，他写了一篇《祭鳄鱼文》，专门派人到江边去读这篇祭文，又叫人杀了一头猪、一只羊，把它们丢到江里去喂鳄鱼。在那篇祭文里，他限令鳄鱼在七天之内迁到大海里去，否则就用强弓毒箭，把鳄鱼全部射杀。

祭鳄鱼

韩愈不信佛，怎么会信鳄鱼有灵呢？这当然只是他安定人心的一种手段罢了。

事有凑巧，据说打那以后，那条鳄鱼真的没有再出现过。当地的百姓认为朝廷派来的大官给鳄鱼下的驱逐令见了效，都安心生产了。

后来，朝廷改任韩愈为袁州（今江西宜春）刺史。当时袁州有一种风俗，为了借钱，常常将子女抵押在出借者家中，为他服役。如果到时候拿不出钱来赎回子女，孩子就属于对方所有，终身给人家做奴隶。这是一种残酷的制度。韩愈来到袁州赴任后，设法赎回被没收为奴婢的子女，将他们归还给父母。他又颁布文告，不许再做这种人身买卖。