韩愈写完《平淮西碑》之后，又做了一件得罪宪宗的事儿。唐宪宗晚年信佛。宪宗听说凤翔的法门寺里有一座宝塔叫护国真身塔。塔里供奉着一根骨头，据说是释迦牟尼佛留下来的一节指骨，每三十年开放一次，让人瞻仰礼拜。

唐宪宗信以为真，特地派了三十人的队伍到法门寺把佛骨隆重地迎接到长安。他先把佛骨放在皇宫里供奉，再送到寺里让大家瞻仰。王公大臣们见皇帝这样认真，不论信或是不信，都要凑个趣。许多人千方百计想弄到瞻仰佛骨的机会。有钱的，捐了香火钱；没钱的，就用香火在头顶、手臂上烫几个香疤，也算表示对佛的虔诚。

韩愈是向来不信佛的，更不要说瞻仰佛骨了。他对这样铺张浪费来迎接佛骨很不满意，就给唐宪宗上了一道奏章，劝谏宪宗不要干这种迷信的事。他说：“佛法的事，中国古代是没有的，汉明帝才从西域传了进来。”他又说：“历史上凡是信佛的王朝，寿命都不长，可见佛是不可信的。”

唐宪宗收到这个奏章，大发脾气，认为韩愈诽谤朝廷，要把他处死。裴度连忙替韩愈求情，唐宪宗平静下来说：“韩愈说我信佛过了头，我还可宽恕他；他竟说信佛的皇帝寿命都短促，这不是在咒我吗？就凭这一点，我不能饶他。”后来，替韩愈求情的人越来越多，唐宪宗没杀韩愈，而是把他降职到潮州去当刺史。