韩愈，字退之，河阳（今河南孟州市）人。他又常以昌黎（今河北秦皇岛一带）的韩氏大姓自称，所以人们也尊称他为韩昌黎。

韩愈幼年的时候就失去父母，寄居在堂兄家中。韩愈自小就懂得发愤自立，刻苦学习儒家经典，不需要别人奖励督促。成年后，韩愈的文章受到前任宰相郑余庆的欣赏。郑余庆为他宣扬美名，因此韩愈在当时获得了名声。不久，韩愈顺利考中进士科。