玄奘，原姓陈，名祎，洛州缑氏（今洛阳偃师）人。他的父亲是一个虔诚的佛教徒，他的哥哥也在洛阳净土寺当和尚。因家贫，玄奘跟随哥哥住在净土寺内。玄奘潜心学习佛经并研习辩论的技巧。

大业十年（614），大理寺卿郑善果曾奉旨到洛阳剃度僧人。年仅十三岁的玄奘听到消息后也赶去剃度，但因年纪太小而被拒绝。少年玄奘并没有灰心，而是苦苦哀求，最终感动了郑善果，被破例收录，剃度出家为僧。出家后的他，舍去了俗家姓名，取了法号玄奘。

玄奘很聪明，十五岁的时候就能背诵、讲解《涅槃经》。隋末唐初，他到四川研究佛经。那时候，许多精通佛典的高僧集中在四川成都一带。玄奘和他的哥哥到了成都空慧寺，向高僧们请教，学问大有长进。

八年的时间里，玄奘遍访名师，获得了高僧的一致赞扬。

后来，玄奘又辗转到过荆州、扬州、苏州、相州等地。在八年的时间里，他遍访名师，以谦虚的态度和精湛的学识获得了高僧们的一致赞扬。武德八年（625），回到长安的玄奘已跻身当世高僧的行列。