唐太宗李世民是唐高祖李渊的次子。开皇十八年（598），李世民出生于武功县的李渊别馆。据说，他出生时有两条龙在馆外游戏，三天后才离开。李世民年仅四岁时，有个自称善于相面的书生见到李渊说：“您是贵人，而且会生出贵子。”见到李世民后，书生说：“这个孩子有龙凤之姿，快二十岁时，一定能够济世安民。”李渊害怕这事泄露出去对自己家不利，便想杀死那书生，但书生忽然消失不见了。因此，李渊以“济世安民”之义为儿子取名“世民”。

李世民幼时便见识高超，处事果断，为人不拘小节，人们都认为他很不平凡。

大业末年，隋炀帝在雁门（今山西代县）被突厥围困，李世民应召前往救援，隶属于屯卫将军云定兴的军营。即将出发时，他建议云定兴说：“一定要设置疑兵，虚张声势，让敌人不知虚实，望尘而逃。否则，敌军知道我军兵力不足，就会全力进攻，我军就难以取胜了。”云定兴采纳了他的建议，敌军果然逃走了。

据说，李世民出生时有两条龙在馆外游戏。