我国的大坝安全监测起步于20世纪50年代。当时投入运行的丰满、官厅等大坝，开始设置了观测项目，配备了观测人员。但那时观测项目不全，仪器设备比较简陋。到了六七十年代，随着新安江、刘家峡、丹江口、盐锅峡等水电厂的投产，我国大坝安全监测也有了相应的发展，大中型混凝土坝和大型土石坝普遍设置了观测系统，对坝的变形、渗流、应力、温度等进行监测。当时大多数项目都为人工观测，资料分析主要是定性分析。

20世纪80年代是我国大坝监测取得长足进步的十年。水利电力部科技司于1983年成立了“混凝土大坝安全监测技术小组”，制订了《1984—1990年混凝土大坝安全监测科技发展规划》。规划的实施有力地推动了大坝安全监测技术的发展。变形监测方面出现了垂线及引张线遥测坐标仪、真空激光准直系统、遥测静力水准仪等新仪器；应力温度监测方面出现了集中控制的遥测系统；渗流监测方面也开展了一些遥测集控的试验研究；对水工建筑物的监测从坝体及坝基浅层扩展到坝基深处、坝肩及近坝库岸边坡；采用数据库及数学模型对观测资料进行管理及定量分析已渐趋普遍；颁布了差动电阻式观测仪器的六项国家标准、混凝土坝和土石坝观测仪器系列型谱、混凝土大坝安全监测技术规范等国家或行业的技术标准。

进入20世纪90年代以来，我国大坝安全监测技术取得了更快的发展，变形和应力监测自动化开始进入较成熟阶段，渗流监测自动化也在一些大坝上成功实施。我国不仅能生产品类齐全的大坝监测仪器，并且还研制、开发了大坝监测自动化系统。国际上一些先进的仪器或自动化数据采集系统也在我国一些大坝监测中得到采用。监测资料分析方面，除各类数学模型得到更广泛应用外，在监控指标和综合分析方法的研究和应用上也取得了进展。三峡、二滩、小浪底、水口等大型水电工程的水工建筑物监测系统，其规模和复杂性、先进性不仅超过了国内已有的监测系统，而且在国际上也是少见的，它们有力地推动着我国大坝监测设计、仪器埋设、数据采集、信息处理、资料分析及仪器制造等各个环节技术水平的提高。