正确的坝工设计及合格的施工质量是保证大坝安全的基本条件。现代坝工技术的发展，筑坝水平的提高，已使大坝失事率日渐降低，但迄今为止，还不能做到完全避免大坝失事，使坝破坏的风险降低为零。根据国际大坝委员会对世界大坝失事的统计，1950年以前坝的失事率为2.2%，1951—1986年间坝的失事率为0.5%，1986年以前坝的总失事率为1.2%。此外，大坝出现恶化、损坏、故障等虽未失事但却对安全产生危害的事故则数量更多、发生更频繁。

现在大坝之所以仍存在失事和事故的风险，主要有以下原因：

（1）坝工设计还难以准确地使所采用的假定及所分析计算的结果与此后出现的实际情况完全吻合。例如所采用的洪水概率数值可能因水文系列不够长或代表性不足而偏低；对地基的处理可能因某些不利地质问题未被发现而导致措施不力；在复杂结构的设计中可能因对温度、渗流、动力等作用的影响估计不足而出现未预料到的情况，对坝的稳定分析因采用的地基及坝体材料物理力学参数不准确而与实际情况发生较大偏差等。

（2）坝在施工中可能出现与设计不符的情况及质量问题，留下隐患与缺陷。

（3）坝的环境因素及坝体、坝基自身条件在运用中可能发生不利的变化。随着时间的推移，坝还会逐渐老化、弱化。

（4）在运行过程中可能发生控制、处理不当的人为失误，使坝体遭到损害。

鉴于上述情况，大坝在竣工投入运行以后，还必须进行严格的安全管理，以防止失事，减少事故，保障安全。