船闸是指通过闸室的水位自动上升或下降，分别与上游或下游水位齐平，从而使得船舶克服航道上的集中水位落差，从上游（下游）水面驶向下游（上游）水面的专门建筑物，船闸利用水力使船只过坝，通航能力较大，应用较为广泛。

升船机是指用于船只升送过坝的专门机械，主要特点是耗水量小、一次性提升高度较大。

通航建筑物的适用条件为：①在河道上拦河筑坝，形成上、下游水位差；②在渠化河道时，为了克服水浅流急的自然状态，以增加水深、减小流速，而进行分级筑坝；③开通运河，遇到地面高差过大或坡度过陡时，为了保持一定的水面坡度，需要将高差集中。